Kad je riječ o odlukama vezanim za politiku, kupovinu i ostalo, postoji mnoštvo čimbenika koji ulaze u svjesno i podsvjesno mišljenje bilo kojeg pojedinca. Neki od njih mogu biti relativno jasni - vjerovatno je da će pojedinac koji je registriran kao demokrat glasati za demokratskog kandidata. U drugim slučajevima, međutim, veze se mogu teže pronaći.
Unatoč tome, brojna istraživanja pokazala su da pojedinci dramatično utječu na informacije oko sebe, bez obzira jesu li ih prepoznali ili ne. Vidimo, načini na kojima se markiraju proizvodi i tvrtke, pa čak i izvori vijesti koje gledamo, mogu imati suptilne, ali snažne učinke na naše odluke. Široko rečeno, ta se skupina čimbenika ponekad naziva i efektom Oprah, nazvanim po popularnoj televizijskoj voditeljici Oprah Winfrey. Winfrey je slavno uspio katapultirati odabir robe široke potrošnje u stratosferu prodaje jednostavno ih preporučivši ili čak spomenuti na svojim programima.
Efekt Oprah također se odnosi na našu kolektivnu tendenciju donošenja političkih odluka na temelju vijesti koje gledamo, između ostalog.
Učinak Oprah je stvaran
Studija iz 2006. godine Matthewa A. Bauma i Angele S. Jamison pod nazivom "Efekt Oprah: Kako meke vijesti pomažu nepažljivim građanima dosljedno glasati" klasificirala je efekt Oprah s obzirom na gledanje vijesti. Blage vijesti odnose se na vijesti namijenjene prvenstveno zabavnom ili osobnom korištenju, za razliku od središnjih vijesti oko prelomnih događaja. Baum i Jamison utvrdili su da je Oprah efekt pravi fenomen izoliranjem varijabli povezanih s obrascima glasovanja u studijskoj grupi. Rezultati studije pokazali su da je povećana potrošnja lakih vijesti natjerala birače s niskim informacijama (oni koji nemaju snažnu svijest o politici) da glasaju dosljedno, ali imaju malo učinka na glasače s više svijesti. S druge strane, izlaganje teškim vijestima imalo je za cilj povećati dosljednost glasovanja onih pojedinaca koji su bili politički svjesniji, ali su imali malo učinka na birače koji imaju malo informacija.
Mjerenje efekta Oprah
Posljedice studije Oprah Effect su ogromne, posebno u vrijeme kada je uloga medija u svakodnevnom političkom životu pod velikim nadzorom. Ipak, može biti izuzetno teško izmjeriti fenomen. Nešto je lakše pratiti učinak Oprah jer se odnosi na utjecaj koji određeni poznati pojedinac (poput Oprah Winfrey) može imati na prodaju određenih proizvoda. Usporedbom podataka o prodaji prije nego što je pojedinac preporučio proizvod s onima tijekom šiljka slijedeći preporuku, može se procijeniti neki element utjecaja koji je ta vrijednost imala. Naravno, u tim se situacijama također igra mnogo drugih faktora; demografija publike pojedinca u usporedbi s ciljanom publikom za sam proizvod samo je jedan od faktora koje treba imati na umu prilikom izračuna efekta Oprah.
