Digitalnu valutu poznatu kao bitcoin stvorila je 2009. osoba Satoshi Nakamoto, ali njen pravi identitet nikada nije utvrđen. U Sjedinjenim Državama je zakonito koristiti bitcoin, a plaćanja se podliježu istim porezima i zahtjevima izvještavanja kao i bilo koja druga valuta.
Ne postoji fizička valuta bitcoina kao što je dolar, euro ili funta. Postoji samo na Internetu, obično u digitalnom novčaniku, koji je softver koji pohranjuje relevantne informacije poput privatnog sigurnosnog ključa koji omogućuje transakcije. Knjige poznate kao blockchains koriste se za praćenje postojanja bitcoina. Može se dati izravno ili dobiti od svakoga tko ima bitcoin adresu putem takozvanih peer-to-peer transakcija. Također se trguje na raznim burzama širom svijeta, čime se utvrđuje njegova vrijednost.
Pravna i regulatorna pitanja
Bitcoin postoji na dereguliranom tržištu; ne postoji centralizirano tijelo za izdavanje i nema načina da se prati tvrtki ili pojedincu koji je stvorio bitcoin. Nisu potrebni osobni podaci za otvaranje bitcoin računa ili za plaćanje s računa kao što je to slučaj s bankovnim računom. Ne postoji nadzor koji je dizajniran da osigura da su informacije na knjizi istinite i točne.
Mt. Stečaj Goxa u srpnju 2014. doveo je u prvi plan rizik svojstven sustavu. Otprilike 500 milijuna dolara vrijednih bitcoina navedenih u knjigama tvrtke nije postojalo. Uz novac koji su vlasnici računa izgubili, udarac povjerenja u valutu smanjio je globalnu vrijednost za tri milijarde dolara u nekoliko tjedana. Sustav je uspostavljen da eliminira rizik uključivanja trećih strana u transakcije, ali je bankrot istaknuo rizike koji postoje u transakcijama ravnopravnih kupaca.
Plaćanja s Bitcoin-om u SAD-u podliježu istim propisima protiv pranja novca koji se primjenjuju na transakcije u tradicionalnim valutama te na plaćanja banaka i drugih financijskih institucija. Međutim, anonimnost ovih transakcija znatno olakšava protok pravila. Postoje zabrinutosti koje je izrazio bivši predsjednik Federalnih rezervi Ben Bernanke, da bi teroristi mogli koristiti bitcoin zbog njegove anonimnosti. Poznato je da ih krijumčari droge koriste, a najpoznatiji primjer je tržište Puta svile. To je bio odjeljak takozvanog mračnog weba na kojem su korisnici mogli kupiti nedozvoljene droge; sve transakcije na Putu svile obavljene su putem bitcoina. Napokon ga je ugasio FBI u listopadu 2013., a njegov osnivač Ross William Ulbricht izdržava višestruke doživotne kazne. Međutim, brojna druga mračna tržišta utemeljena na bitcoinima navodno su zauzela svoje mjesto.
Međunarodno prihvaćanje
Bitcoin se može bez ograničenja prenositi iz jedne zemlje u drugu. Međutim, tečaj prema drugim valutama može biti vrlo kolebljiv. To je dijelom zato što cijenu često potiču špekulacije, ali i zato što je to prilično malo tržište u usporedbi s drugim valutama.
Neke zemlje izričito dopuštaju upotrebu bitcoina, uključujući Kanadu i Australiju. Zabranjeno je na Islandu koji je imao strogu kontrolu kapitala još od propasti svojih banaka tijekom financijske krize 2008. godine. Kina omogućuje privatnim osobama da drže i trguju bitcoinima, ali sudjelovanje banaka i drugih financijskih institucija je zabranjeno. Europska unija nema sveukupni položaj, ali može postati restriktivna nakon terorističkih napada u Parizu u studenom 2015. godine.
