Indeks potrošačkih cijena (CPI) mjeri hranu; pića; kućište; odjeća; prijevoz; medicinska pomoć; rekreacija; obrazovanje i komunikacija; i ostale robe i usluge. To je jedan od najkorištenijih ekonomskih pokazatelja za mjerenje inflacije u Sjedinjenim Državama, jer računa promjenu troškova na paketu proizvoda široke potrošnje i usluga tijekom vremena. Inflacija pokazuje promjenu kupovne moći dolara. Veće prodajne cijene ukazuju na smanjenje potrošačke kupovine i porast inflacije što na kraju vodi prilagodbi prihoda i troškova života - proces koji se naziva indeksacija.
CPI je podijeljen na dvije potkategorije za mjerenje promjena cijena u domaćim i uvoznim uslugama vezanim za potrošače. Stanovnici urbanih ili gradskih područja, uključujući profesionalce, samozaposlene, siromašne, nezaposlene i umirovljenike, mjere se indeksom potrošačkih cijena za sve gradske potrošače (CPI-U). Zaposleni u gradskim plaćama i službenici koji se plaćaju mjere se indeksom potrošačkih cijena za gradske plaće i radnike koji rade na pokusima (CPI-W), specifičniju kategoriju koja više gleda prema aktivnim radnicima i onima u nižim društvenim slojevima.
Kako CPI ne uključuje ruralna ili negradska područja, poljoprivredne obitelji, pripadnike oružanih snaga i one u institucijama kao što su zatvori i duševne bolnice, američki Zavod za statistiku rada (BLS) koristi dodatne indekse za mjerenje inflacije. Indeks cijena proizvođača (PPI) koji mjeri domaću proizvodnju sirovina i usluga služi kao vodeći pokazatelj CPI; Kad se proizvođači suoče s ulaznom inflacijom, povećanje njihovih troškova proizvodnje prenose se na trgovce i potrošače.
Dakle, PPI služi kao istinska mjera rezultata; na njega ne utječe potražnja potrošača. Defilator bruto domaćeg proizvoda mjeri ukupne cijene svih roba i usluga koje proizvodi cijela država, a obuhvaćaju statističke podatke o indeksu potrošačkih cijena (IPC) i indeksima cijena. CPI je zvučan indeks za mjerenje inflacije, ali za precizniju i sveobuhvatniju mjeru potrebni su i PPI i deflator BDP-a.
