Wall Street, smješten na donjem Manhattanu, postao je sinonim za američka financijska tržišta. Ipak, povijest ulice seže mnogo dalje na njujoršku berzu (NYSE).
Wall Street izravna je referenca na zid koji su podigli nizozemski doseljenici na južnom kraju otoka Manhattan u 17. stoljeću. Nizozemci koji se nalaze u najjužnijem dijelu otoka podigli su obrambeni zid kako bi se spriječili Britanci i gusari. Iako ovaj zid nikada nije korišten za njegovu namjenu, godinama nakon uklanjanja ostavio je nasljeđe iza koje je ulica dobila ime.
Ovo područje nije postalo poznato američkim financijskim centrom sve do 1792. godine, kada su 24 prva i najistaknutija brokerska kuća Sjedinjenih Država potpisala sporazum Buttonwood koji je istaknuo zajednički oblik trgovanja vrijednosnim papirima koji se temelji na proviziji. Neke od prvih trgovina vrijednosnim papirima bile su ratne obveznice, kao i neke bankarske dionice poput First Bank of United States, Bank of New York i Bank of North America.
NYSE je došla kasnije. 1817. sporazum Buttonwood - nazvan tako jer se sporazum dogodio pod stablom Buttonwooda - revidiran je. Organizacija brokera preimenovala se u New York Stock Exchange and Board Board. Organizacija je iznajmljivala prostor za trgovanje vrijednosnim papirima, na nekoliko lokacija, sve do 1865. godine kada su pronašli svoju trenutnu lokaciju na 11 Wall Streetu.
Američki građanski rat dogodio se između 1861. i 1865. godine, što je zapravo pomoglo da se financijski okrug razvede.
1869. New York Stock Exchange and Board Board spojio se s konkurentskom tvrtkom koja je nastala pod nazivom Open Board of Stock Brokers. S obzirom na to da je financijsko trgovanje i dalje u fazi uspostave, spajanje je pomoglo učvrstiti NYSE kao jedno od glavnih mjesta trgovine i trgovine. Članstvo je ograničeno na određeni broj članova i ostaje ograničeno, iako se povećava broj članova tijekom godina.
Slom burze 1929. i uslijedila depresija donijeli su više vladinih propisa i nadzora na američkim burzama. Prije toga bio je daleko manje reguliran, a nakon što su se sudari političara i razmjene ostvarili, trebalo je uspostaviti više protokola radi zaštite investitora.
NYSE je najveća burza u svijetu po tržišnoj kapitalizaciji. Burza NASDAQ, na 165 Broadway, druga je najveća burza. Dok mnogi još uvijek razmišljaju o Wall Streetu kao financijskom središtu svijeta, to se počinje mijenjati. Iako su mnoge financijske tvrtke ranije imale sjedište na Wall Streetu, mnogi su se odlučili locirati drugdje. Primjerice, mnoge trgovačke tvrtke sa sjedištem u New Jerseyju nastanile su se u New Jerseyju. S elektroničkim trgovanjem i tehnološkim napretkom u komunikaciji, trgovci više ne moraju biti u ili blizu financijske četvrti.
Dok se na ulici i dalje nalazi fizička zgrada NYSE-a, ulica ima mnogo više povijesti nego samo to. Naziv ulice datira od zida sagrađenog u 17. stoljeću. Budući da će se financijska tržišta NYSE-a i SAD-a nastaviti prema naprijed, u budućnosti će se pisati mnogo više o ovoj povijesnoj ulici.
