Među znanstvenicima vodi se žestoka rasprava o tome kada je globalizacija započela. Rasprava dijelom proizlazi iz nedostatka precizne definicije riječi. Neki tvrde da je globalizacija kao fenomen započela najranijim ljudskim selidbenim putovima, ili invazijama Džingis-kana, dok drugi to smatraju daleko suvremenijim. Mnogi vide globalizaciju u svom sadašnjem obliku kao moderan fenomen, počevši ne prije Drugog svjetskog rata. Sam pojam je u zajedničkoj upotrebi od 1980-ih.
Zbunjenost proizlazi i iz upotrebe riječi kao opisa prakse i političke ideologije - potonja se često koristi u kritičnom smislu. Globalizacija se često koristi i kao sinonim za učvršćivanje i neprestano puzanje američke dominacije u cijelom svijetu.
Multinacionalne korporacije
Jedno stajalište kaže da globalizacija ne može biti zaostala u kasnim četrdesetima - poslijeratnoj eri kada su se Sjedinjene Države etablirale kao najmoćnija zemlja na svijetu. Ova definicija globalizacije tvrdi da je to uglavnom djelo moćnih multinacionalnih korporacija koje su stvorile dalekosežan niz posljedica, i pozitivnih i negativnih, tijekom širenja širom svijeta. Neviđena lakoća putovanja diljem svijeta i razvoj modernih komunikacija koriste se za podršku ovog pogleda na globalizaciju.
Drugi tvrde da su dijelovi svijeta oduvijek utjecali na druge dijelove i da je trenutno stanje prirodno napredovanje iz ranijih faza. Međutim, ova ideja globalizacije ne uzima u obzir dosad neviđenu modernu globalnu integraciju financijskih tržišta, što je omogućeno tek stvaranjem i razvojem elektroničkih komunikacijskih tehnologija 20. stoljeća.
