Tekući i kapitalni račun sastoje se od dva elementa platne bilance u međunarodnoj trgovini. Kad god ekonomski akter (pojedinac, poslovni ili vladin) u jednoj zemlji trguje s ekonomskim akterom u drugoj zemlji, transakcija se bilježi u platnoj bilanci. Tekući račun prati stvarne transakcije, poput uvoza i izvoza robe. Račun kapitala prati neto stanje međunarodnih investicija - drugim riječima, prati protok novca između jedne nacije i njenih stranih partnera.
Kao i svi drugi oblici financijskog računovodstva, platna bilanca uvijek ima istu vrijednost zaduženja i kredita. Država koja ima deficit tekućeg računa nužno ima višak kapitalnih računa i obrnuto.
Trenutni račun
Postoje tri široke komponente tekućeg računa: trgovinska bilanca, neto faktorski dohodak i neto transferna plaćanja. Većina tradicionalnih oblika međunarodne trgovine pokrivena su na tekućem računu. Te su transakcije obično neposrednije i vidljivije od transakcija zabilježenih na računu kapitala.
Na primjer, na tekući račun odmah se utječe kada američki poljoprivrednici prodaju pšenicu kineskim potrošačima ili kada kineski proizvođači prodaju računala američkim potrošačima.
Račun kapitala
Tokovi na kapitalnom računu i izvan njega predstavljaju promjene u vrijednosti imovine kroz ulaganja, zajmove, stanja banaka i vrijednost nekretnina. Račun kapitala je manje neposredan i nevidljiviji od tekućeg računa. Mnogi uobičajeni nesporazumi u vezi s međunarodnom trgovinom proizlaze iz nerazumijevanja računa kapitala.
Uobičajeni oblici transakcija na kapitalnom računu uključuju izravna strana ulaganja ili zajmove stranih vlada. Velika većina prijenosa kapitalnih računa na globalnoj razini odvija se između najbogatijih svjetskih poduzeća, banaka i vlada.
Kada postoji trgovinska neravnoteža roba i usluga između dvije države, te se neravnoteže financiraju nadoknađivanjem kapitalnih i financijskih tokova. Zemlja s velikim saldom trgovinskog deficita, poput SAD-a, imat će velike viškove ulaganja u inozemstvo i velika potraživanja od strane imovine.
