Mješovito gospodarstvo definirano je zajedničkim postojanjem javnog i privatnog sektora. Meutim, specifična mješavina između javnog i privatnog može se znatno razlikovati od mešane ekonomije do druge. Privatni sektor je, na osnovu njihovih prirodnih stavova, podređen javnom sektoru. Privatna razmjena može se odvijati samo tamo gdje to vlada nije zabranila ili je već preuzela tu ulogu.
Mješovita gospodarstva spadaju između slobodnog tržišta i komandne ekonomije. Slobodno tržište najuže je povezano s čistim kapitalizmom. Zapovjedna ekonomija najuže je povezana s socijalizmom. Mješovite ekonomije, s tržištima pod nadzorom države, najviše su povezane s fašizmom (u ekonomskom smislu) i imaju nekoliko zajedničkih obilježja.
Vlasništvo resursa
U zapovjednoj ekonomiji država je u vlasništvu i kontrolira sve resurse. U mješovitom sustavu privatnim je osobama dopušteno posjedovati i kontrolirati neke (ako ne i većinu) proizvodnih faktora. Slobodne tržišne ekonomije omogućavaju privatnim pojedincima da posjeduju i dobrovoljno trguju svim ekonomskim resursima.
Državna intervencija
Vladina intervencija i politički osobni interes igraju ključnu ulogu u mješovitoj ekonomiji. Ova intervencija može biti u više oblika, uključujući subvencije, tarife, zabrane i politiku preraspodjele. Neke od najčešće univerzalno primijenjenih miješanih ekonomskih politika uključuju zakonske zakonske mjere plaćanja, monetarnu kontrolu središnje banke, javne prometne i infrastrukturne projekte, tarife na strane proizvode u međunarodnoj trgovini i programe prava.
Promjena ekonomske politike
Jedna važna i podcjenjiva značajka mješovite ekonomije je tendencija reakcionarnih i svrhovitih promjena ekonomske politike. Za razliku od komandne ekonomije (gdje ekonomsku politiku vrlo često izravno kontrolira država) ili tržišne ekonomije (tržišni standardi nastaju samo spontanim redoslijedom), miješane ekonomije mogu proći dramatične promjene u "pravilima igre", tako da govoriti.
To je zbog promjene političkih pritisaka u većini miješanih gospodarstava. Primjer za to može se vidjeti nakon Velike recesije, kada se većina vlada odlučno odlučila na financijska tržišta, a središnje banke su snizile kamatne stope.
Prednosti mješovitog ekonomskog sustava
Omogućuje koegzistenciju kapitalizma i socijalizma: Mješoviti ekonomski sustav omogućuje suživot i funkcioniranje kapitalizma i funkcioniranja razdvajanjem uloga vlade i privatnog sektora. Kapitalizam određuje cijene kroz ravnotežu između ponude i potražnje za privatnim dobrima, dok socijalizam određuje cijene planiranjem tamo gdje privatni sektor propada ili ne želi proizvoditi određenu robu, poput javnog prijevoza, univerzalne zdravstvene zaštite i obrazovanja. Vlada igra ključnu ulogu u objavljivanju i provođenju zakona i osiguravanju poštene konkurencije i poslovnih praksi.
Omogućuje vladi da internalizira pozitivne i negativne vanjske okolnosti: Proizvodnja određene robe i korištenje resursa od strane privatnog sektora mogu doći pod cijenu njihove nedovoljne proizvodnje ili prekomjerne upotrebe. Na primjer, tvornice papira i rudarske tvrtke poznate su po tome što previše vode ili zagađuju tijekom proizvodnog procesa, stvarajući negativan vanjski utjecaj za opće stanovništvo koje pije vodu. Mješoviti ekonomski sustav osigurava da vlada može stupiti i ispraviti negativne učinke vanjske ekspozicije ili zabranom štetne aktivnosti ili uvelike oporezivanjem.
Omogućuje ispravljanje nejednakosti dohotka: Kapitalizam je poznat po stvaranju nejednakosti dohotka koncentracijom kapitala. Mješoviti ekonomski sustav može ispraviti takav fenomen oporezivanjem i preraspodjelom bogatstva kućanstvima koja se nalaze na dnu raspodjele dohotka.
Nedostaci mješovitog ekonomskog sustava
Spontani poredak i sustav cijena: Koncept spontanog tržišnog poretka izrastao je iz uvida Adama Smitha o "nevidljivoj ruci". Ova teorija tvrdi da su informacije o tržištu nesavršene i skupe, a budućnost neizvjesna i nepredvidiva. Budući da su informacije nesavršene, potreban je neki sustav koordinacije informacija kako bi se olakšala trgovina i dobrovoljna suradnja. Za Ludwig von Mises i FA Hayek daleko su najuspješniji informacijski signali tržišne cijene. Njihov termin za ovaj postupak je "katatalna voća", koju Hayek definira kao "poredak koji je stvoren međusobnim prilagođavanjem mnogih pojedinih ekonomija na tržištu".
Kad god se vlada miješa u tržišne cijene, katalaksija se iskrivljuje, uzrokujući pogrešne raspoređivanje resursa i gubitke u štetnoj težini. Unatoč najboljim namjerama, mješovita ekonomija opterećuje mehanizam cijena.
Neuspjeh vladinog tržišta: Teorija javnog izbora primjenjuje principe ekonomske analize na vladu. Glavni zagovornici teorije javnog izbora tvrde da vlade nužno stvaraju više tržišnih propusta nego što sprečavaju, a miješane ekonomije racionalno daju neučinkovite ishode. Američki ekonomist James Buchanan pokazao je da posebne interesne skupine racionalno dominiraju u demokratskim društvima jer vladine aktivnosti imaju tendenciju da nude koristi izravno koncentriranoj, organiziranoj skupini na štetu slabo informirane, neorganizirane porezne osnovice.
Milton Friedman pokazao je da tržišni neuspjesi uzrokovani vladinim tendencijama vode ka povećanom kvaru. Na primjer, slabe javne škole stvaraju radnike s niskom produktivnošću, koji se tada cijene izvan zakona minimalnim plaćama (ili drugim troškovima umjetnog radnog mjesta) i moraju se okrenuti socijalnoj skrbi ili kriminalu kako bi preživjeli.
Neizvjesnost režima: Ekonomski povjesničar Robert Higgs napomenuo je da miješane ekonomije imaju tendenciju da neprestano mijenjaju propise ili pravila trgovine. To se posebno odnosi na zapadne demokracije, poput Sjedinjenih Država, s suprotstavljenim političkim strankama.
