Neki ekonomisti identificiraju poduzetništvo kao faktor proizvodnje jer može povećati produktivnu učinkovitost poduzeća. Postoji mnogo različitih definicija poduzetnika i poduzetništva, a većinu poduzetnika svrstava u istu kritičnu kategoriju kao konzistentnije identificirani faktori proizvodnje.
Na primjer, neki ekonomisti definiraju poduzetnika kao nekoga tko koristi druge čimbenike - zemlju, rad i kapital - zarad dobiti. Druge se definicije smatraju poduzetništvom na apstraktniji način - poduzetnici identificiraju nove mogućnosti među ostalim faktorima, a ne nužno ih kontroliraju.
Budući da su razorne inovacije rezultat ljudskog uvida, nije sasvim jasno da poduzetništvo treba smatrati zasebnim faktorom proizvodnje od rada. Ekonomisti se ne slažu oko toga razlikuju li se poduzetnici od radnika, jesu li podskup radnika ili mogu li biti oboje istovremeno.
Rizik i poduzetnik
Jedan od najmanje razvijenih aspekata glavne mikroekonomije je teorija poduzetnika. Ekonomist iz 18. stoljeća Richard Cantillon nazvao je poduzetnike "posebnom skupinom ljudi koja rizikuje". Od tada je prenošenje rizika važno svojstvo gospodarskog poduzetnika.
Kasniji ekonomisti, poput Jean-Baptiste Say i Frank Knight, vjerovali su da je tržišni rizik presudni element poduzetnika. Tek sredinom 20. stoljeća, kad su Joseph Schumpeter i Izrael Kirzner neovisno razvili sveobuhvatne primjene rizika u proizvodnom okviru.
Schumpeter je napomenuo da su i ostali faktori proizvodnje potrebni mehanizam za koordinaciju da bi bio ekonomski koristan. Također je vjerovao da profit i kamate postoje samo u dinamičnom okruženju u kojem postoji ekonomski razvoj. Prema Schumpeteru, razvoj se odvija kada kreativni pojedinci smisle nove kombinacije faktora proizvodnje. Schumpeter je tvrdio da poduzetnici stvaraju dinamiku i rast.
Vrijednost i povrat
Neki ekonomisti definiraju faktore proizvodnje kao one inpute koji stvaraju vrijednost i primaju povrat. Rad stvara vrijednost i prima plaću kao plaću za rad. Kapital prima kamate kao plaćanje za njegovo korištenje. Zemljište prima najamninu kao plaćanje za njegovo korištenje. Poduzetnik, prema ovoj teoriji, prima profit.
Ova teorija jasno razlikuje radnika i poduzetnika na temelju vrste povratka. Postoje neki važni izazovi tom pogledu. Na primjer, primaju li poduzetnici profit proporcionalan proizvodu marginalnog prihoda? Postoji li definirano tržište poduzetništva koje odgovara njegovom povratu i odgovara krivulji ponude koja se naginje prema gore?
Poduzetnici i vlasništvo nad imovinom
Ova pitanja postavljaju drugo pitanje: Treba li poduzetnik pristup ekonomskoj imovini? Neki ekonomisti kažu da ne - bitne su ideje. To se ponekad zna i kao čisti poduzetnik. Prema ovoj teoriji, poduzetnički činovi su ne-marginalni i čisto intelektualni.
Drugi se ne slažu jer ih samo vlasnik imovine može izložiti riziku. Ovo stajalište pretpostavlja da je poduzetništvo utjelovljeno u stvaranju i poslovanju tvrtke i pokretanju ostalih faktora.
Austrijski ekonomist Peter Klein kaže da ako se poduzetništvo tretira kao proces ili svojstvo - a ne kao kategorija zaposlenosti - to se ne može tretirati kao faktor proizvodnje. Normalni faktori proizvodnje mogu se amortizirati u vrijeme ekonomske borbe. To se, međutim, ne odnosi na atribute.
