Općenito prihvaćena računovodstvena načela, koja su u SAD-u službeno označena kao GAAP, razlikuju se od zemlje do zemlje i trenutno ne postoji opće prihvaćeni računovodstveni sustav evidentiranja i objavljivanja. GAAP su kombinacija postupaka i standarda koje tvrtka koristi prilikom generiranja svojih financijskih izvještaja. Kako bi se stvorio GAAP, pridružuju se i autoritativni standardi, određeni odborom za politiku, kao i najčešće korišteno i prihvaćeno sredstvo za pisanje i objavljivanje računovodstvenih podataka. Ovi se standardi traže od tvrtki kako bi investitor mogao imati osnovnu konzistentnost među financijskim izvještajima poduzeća za usporedbu. Pod GAAP-om su obuhvaćene klasifikacije stavki u bilanci, mjerenja udjela i priznavanje prihoda.
Međunarodni standardi financijskog izvješćivanja ili IFRS predstavljaju popis načela koja rješavaju način na koji pojedine transakcije, procedure i različiti događaji trebaju biti navedeni u financijskim izvještajima tvrtke. Te standarde temeljene na principima iznio je Odbor za međunarodne računovodstvene standarde sa sjedištem u Londonu, ili IASB, a ponekad se miješaju sa starijim međunarodnim računovodstvenim standardima ili MRS-om, koji je 2000. zamijenio MSFI. Te standarde koristi Ujedinjeno Kraljevstvo i države članice Europske unije, kao i niz drugih zemalja.
Kontroverza se gotovo neizbježno pojavila kada jedna zemlja usvoji računovodstvene metode druge zemlje. Dio razloga zašto je tako teško stvoriti jedan niz opće prihvaćenih računovodstvenih standarda osnova je na kojoj se postavljaju standardi. GAAP koji se koriste u SAD-u temelje se na pravilima, dok se MSFI temelje na načelima. Dva različita temeljna pristupa otežavaju usklađivanje standardnih praksi. Unatoč poteškoćama, osnovno, opće prihvaćeno sredstvo dokumentiranja i objavljivanja računovodstvenih podataka neprestano se traži.
