Kad tvrtke prvi put izdaju i prodaju tvrtkama, to se zove početna javna ponuda, ili IPO. Ovu početnu ili primarnu ponudu obično preuzima investicijska banka koja će posjedovati vrijednosne papire i distribuirati ih raznim investitorima. Ovo je primarno tržište. Ulagači koji sudjeluju na primarnom tržištu kupuju dionice izravno od tvrtke izdavateljice.
Cijene na primarnom tržištu obično se postavljaju prije IPO-a, pa investitor zna koliko će platiti da uloži u dionice dionica te tvrtke. Međutim, na ovom tržištu obično dominiraju sofisticirani i iskusni investitori, poput banaka, mirovinskih fondova, institucionalnih ulagača ili hedge fondova.
Sekundarno tržište = Tržište dionica
Sekundarno tržište je na kojem ulagači kupuju i prodaju dionice koje već posjeduju i češće se nazivaju burzama. Sve transakcije na sekundarnom tržištu događaju se između ulagača, a prihod od svake prodaje ide investitoru koji prodaje, a ne tvrtki koja je izdala dionice ili banci koja je preuzela posao. Cijene na sekundarnom tržištu fluktuiraju i mogu se odrediti osnovnim silama ponude i potražnje. Stoga, osim ako niste investitor koji sudjeluje u IPO-u, kupujete vrijednosne papire od drugog dioničara na sekundarnom tržištu.
Dioničarom se smatra svako društvo koje ima zakonsko vlasništvo nad dionicama društva. Imati legalno vlasništvo znači biti zabilježen kao vlasnik dionica od strane tvrtke: Kada kupite dionice od drugog investitora, tri dana nakon što je došlo do transakcije vaše će se ime pojaviti u matičnim knjigama tvrtke i smatrat ćete se vlasnikom zapisa, Ulagač od kojeg ste kupili dionice istodobno će biti uklonjen iz evidencije.
Bez obzira je li ulagač koji vam prodaje dionice pojedinac, financijska institucija ili sama tvrtka, smatra se dionicima, jer posjeduje legalno vlasništvo nad dionicom. Prodavatelj dionica gubi sva povezana prava na dionice, kao što su dividende, raspodjele ili daljnji kapitalni dobici (ili gubici) od dionica koje je prodao.
