Zrakoplovstvo se zbližilo otkako su braća Wright izumila prvi uspješan zrakoplov na prijelazu dvadesetog stoljeća. Danas zrakoplovni divovi poput Boeing Co. (BA), Airbus SE i JetBlue Airways Corp. (JBLU) ulažu u startap i projekte za razvoj autonomnih letećih električnih zrakoplova s vertikalnim mogućnostima uzlijetanja i slijetanja. Čak i Uber Technologies Inc. (UBER) planira proširiti svoje usluge prijevoza na dišne putove, prema nedavnoj priči The Wall Street Journala.
Kalifornijski startup Ampaire nedavno je testirao letjelicu s pet putnika s naknadno opremljenim električnim motorom koji napaja propeler u stražnjem dijelu aviona. Iako je zrakoplov i dalje koristio normalan motor sa izgaranjem za propeler na nosu aviona, uspješan let ovog hibridnog zrakoplova nudi pogled u ne baš daleku budućnost zrakoplovstva.
„To je poput priključnog hibridnog automobila“, rekao je Kevin Noertker, suosnivač i izvršni direktor Ampairea. "Ovdje stvarno vozimo kapute prizemnih električnih vozila."
Što to znači za investitore
U vrijeme kada klimatske promjene postaju neposredna prijetnja planeti, a zrakoplovna industrija doprinosi 2% do 3% globalne emisije stakleničkih plinova, elektrificiranje komercijalnih zrakoplova postat će novi cilj za inovativne startappe kao i za vođe industrije. Električni motori također proizvode manje topline od turbinskih motora, što ih čini jeftinijim za održavanje. I učinkovitost goriva i jeftinije održavanje osigurat će značajne uštede troškova.
Ampaireova dorada, izvorno Cessna Skymaster, može s jednim punjenjem prijeći i do 200 milja, troši 55% manje goriva od nemodificiranog zrakoplova, a troškove održavanja košta do 50% manje. Još jedan kalifornijski startup, Wright Electric, planira dodatno opremiti zrakoplov s devet putnika hibridnim motorom, za koji se očekuje da će uštedjeti gorivo i do 20%.
Jedna od glavnih odluka tvrtke s kojom se trenutno suočavaju jest hoće li dizajnirati potpuno nove zrakoplove ili jednostavno dopuniti postojeće modele s električnim motorima. Moderni opremanje može tvrtkama omogućiti da uskoro puste svoje modele u komercijalnu proizvodnju jer će se ti modeli vjerojatno suočiti s manje regulatornih prepreka. Međutim, novi dizajni vjerojatno će pobijediti u dugoročnom razdoblju.
Federalna uprava za zrakoplovstvo (FFA) rekla je da odobrenja za promjene dizajna mogu potrajati mnogo godina. Ali, barem kad je riječ o retrofitsima, „već znate da zrakoplov djeluje“, rekao je Dean Donovan, direktor u tvrtki za zrakoplovna i putnička ulaganja DiamondStream Partners, za Journal. "Sve što stvarno radite je zamjena pogonskog sustava."
Pa ipak, „n zrakoplov konstruiran oko konvencionalnog pogona obično se bori da ostvari prednosti električne ili hibridne električne energije“, rekao je Eric Bartsch, izvršni direktor za pokretanje električnog zrakoplova sa sjedištem na Floridi VerdeGo Aero. "Bila je relativno lagana odluka usredotočiti se na novo dizajnirane zrakoplove."
Na izložbi u Parizu u lipnju izraelska startna zrakoplovna tvrtka Aircraft plijenila je posebnu pozornost, preuzimajući narudžbe s dvoznamenkastim brodom za svoj električni avion od četiri milijuna dolara Alice. Zrakoplov može letjeti 650 milja na oko 500 milja na sat, s električnim motorom na repu i svakom od svojih krila. Cape Air, regionalna zrakoplovna kompanija u Massachusettsu, naručila je zrakoplove, čineći ovo prvo naručivanje komercijalnih električnih aviona, navodi Quartz.
Od 2017. godine u startupe za električno zrakoplovstvo uloženo je oko 250 milijuna dolara. I Boeing i JetBlue uložili su u Zunum Aero, za koji se očekuje da će izaći sa hibridnim zrakoplovom kasnije. Ampaire je prikupio novac iz različitih izvora rizičnog kapitala, državnih potpora i od zrakoplovne industrije, uključujući proizvođača motora Contintental Aerospace.
Airbus planira testirati leteći kratkotrajni jetliner s jednim od četiri turbo ventilatora do 2021. godine zamijenjen električnim motorom. Iako je ovaj model namijenjen demonstriranju nove tehnologije i neće se proizvoditi na tržištu, kompanija planira imati komercijalno održivi električni zrakoplovi do 2022. Uber planira koristiti električne zrakoplove s vertikalnim polijetanjem za širenje svoje zemaljske taksi službe do neba do 2023. godine.
Gledajući unaprijed
Uspješni testni letovi pokazuju da električni zrakoplovi nisu samo san o cijevi, već održiv, jeftiniji i čistiji način letenja. Poboljšana ekonomičnost goriva također daje električne avione u dobru korist vladama koje nastoje smanjiti svoje ugljične tragove. Ta pogodnost trebala bi pomoći električnim avionima prije polijetanja.
