U svijetu iskopavanja digitalne valute upotreba ASIC-ova (Application Specific Integrated Circuits) ostaje složeno pitanje. ASIC-ovi su čipovi dizajnirani za rudanje specifičnih kripto valuta ili čak određenih hash algoritama. U osnovi, oni su ciljani dijelovi hardvera koji imaju za cilj pobijediti opće GPU-e time što su učinkovitiji (a samim tim i unosniji) kada je u pitanju proces iskopavanja.
ASIC-ovi su toliko moćni da, jednom kada je pušten ASIC, specifičan za novčiće, obično se ne isplati rudariti bez njega, navodi se u izvješću kompanije Loki Network. To nije nužno samo po sebi. Problem mnogih rudara i investitora kriptovaluta ima veze s načinom na koji se stvaraju i distribuiraju ASIC-ovi. Zapravo, vrlo je malo proizvođača ASIC-ova, što znači da je prostor visoko centraliziran. Kada mali broj tvrtki ima gotovo potpunu kontrolu nad distribucijskim pravima na hashning power for cryptocurrency putem nenadmašne ASIC tehnologije, sam proces rudarstva postaje centraliziraniji.
Zabrinutost zbog bitmaina
Bitmain je jedan od najvećih i najistaknutijih proizvođača ASIC-a. Bitmain je u više navrata lansirao rudare ASIC-a za kovanice za koje su programeri tvrdili da su "otporni na ASIC", što znači da se postupak iskopavanja ne može poboljšati kroz specijalizirani hardver. Prema Coin Insideru, ovi specijalizirani ASIC-ovi rutinski dokazuju da su programeri pogrešili, što pokazuje da u stvari mogu biti profitabilniji. David Vorick, vodeći programer decentralizirane platforme za pohranu Sia, predložio je da "uvijek ćete moći kreirati prilagođeni hardver koji može nadmašiti hardver opće namjene", dodavši da su svi s kojima je razgovarao "u korist otpora ASIC-a" dosljedno i značajno podcjenjivali fleksibilnost koju hardverski inženjeri moraju oblikovati oko specifičnih problema."
Pitanje napada od 51%
Što to znači za ekosustav cryptocurrency? Jednostavno će tvrtke poput Bitmaina nesumnjivo moći nastaviti s razvojem hardvera koji omogućava učinkovitije i profitabilnije kopanje. Osim nadmašivanja drugih rudara, ASIC-ovi programeri mogli bi lako kontrolirati više od 50% snage raspršivanja na blockchainu kada su učinkovito blokirali rudare koji nisu ASIC. Jednom kada grupa kontrolira većinu raspršujuće moći, ta grupa tada može zloupotrijebiti decentraliziranu prirodu mnogih kriptovaluta, čak prepisivati transakcije na navodno nepromjenjivu distribuiranu knjigu u procesu poznatom kao napad od 51%. Prijetnja da bi kripto valute vrlo lako mogle postati centralizirane, sasvim je realna.
Centralizacija u rudarstvu također može otvoriti vrata drugim pitanjima. Još 2016. godine pokazalo se da je Bitmain izgradio tajne sposobnosti u neke od svojih rudara ASIC-a što im je omogućilo kontrolu nad drugim bitcoin rudarima širom svijeta, čime je srušio hashrate.
Decentralizacija ASIC proizvodnje?
Jedan od načina na koji bi se svijet kriptovalute mogao riješiti rastuće prijetnje centraliziranog rudarstva je decentralizacijom proizvodnog procesa za ASIC rudare. Decentralizirani sustav mogao bi vidjeti desetine tvrtki koje stvaraju ASIC-ove rudare, a zbog konkurencije smanjuju se cijene i povećavaju raspoloživost.
Drugi način da se riješi centralizacija proizvodnje ASIC-a može biti primjena novog algoritma raspršivanja koji će učinkovito ukloniti sve postojeće ASIC-ove rudare. Ovo bi otvorilo vrata novim proizvođačima, izjednačivši igralište s onima koji su već u sustavu i imaju velike resurse.
Mnogi programeri kriptovaluta pokušali su forkirati svoje valute pokušavajući ograničiti korisnost pojedinih ASIC-ova. Međutim, s vremena na vrijeme, ovo se pokazalo uzaludnim, tako da su ASIC-ovi brzo pristupili izmjenama algoritama. Nadalje, forking može uvesti druge probleme u kod i zapravo centralizirati napajanje kod programera, što nije nužno poželjna nuspojava.
Za Vorick idealno rješenje uključuje priznavanje da će hashrate vjerojatno biti centraliziran među proizvođačima moćnih ASIC-ova. "Sada kada znamo da očekujemo u velikoj mjeri centralizirani hashrate", kaže on, "mi kao programeri i izumitelji možemo nastaviti raditi na strukturama i shemama koje su sigurne čak i kada je hashrate skupljen na malom broju mjesta." Dodaje da "postoji veliki broj drugih poticaja i mehanizama koji djeluju na način da proizvođači monopola budu u skladu".
