Vrlo jednostavno, granična korisnost dohotka je promjena u zadovoljstvu ljudi koja je posljedica povećanja ili smanjenja dohotka pojedinca. Kaže da su ljudi koji dobivaju povišice zadovoljniji nego što bi inače bili, a ljudi koji gube dohodak obično su manje zadovoljni nego što bi inače bili. Kao i kod većine drugih rubnih vrijednosti, pretpostavlja se da se granična korisnost u prirodi smanjuje; ljudi svaki sljedeći dolar cijene sve manje i manje jer zadovoljava manje hitne želje.
Prihod, korisnost i želite zadovoljstvo
Prihod dolazi u obliku plaća, najamnina, povrata ulaganja i ostalih transfera. U modernom gospodarstvu pojedinci prodaju svoje prihode kako bi zadovoljili želje i uklanjaju nelagodu, što znači da kupuju hranu, odjeću, sklonište, zabavu itd.
Ekonomska znanost pokazuje da pojedinci najprije troše svoje prihode na željenu vrijednost koju najviše cijene, bez obzira na to je li posve svjesna odluka. Područje ekonomije ovaj oblik zadovoljstva naziva „korisnošću“ i tvrdi da ljudska bića nastoje maksimizirati svoju korisnost.
Kardinalna i uobičajena marginalna korisnost prihoda
Svi se ekonomisti slažu da ljudi odlučuju na marži i pokušavaju steći korisnost. Također se slažu da dodatni dohodak znači i potpuniju korisnost. Međutim, postoji razlika u mjerenju.
Općenito je prihvaćeno da ako pojedinac dobije dodatnih 10 dolara i iskoristi tih 10 dolara za kupnju ulaznice za film, a ne nekoliko pari čarapa, to znači da trenutno film priznaje više od novih čarapa. Po svojoj uslužnoj ljestvici, ulaznica za film nalazi se na prvom mjestu jer je na kraju to odlučio, a čarape su niže.
Mnogi suvremeni neoklasicistički i postkejnzijski ekonomisti zapravo korisnim kardinalnim brojevima dodeljuju imaginarne kardinalne brojeve za međusobne usporedbe. Na primjer, mogli bi zaključiti da ulaznica za film vrijedi 500 "uslužnih sredstava", dok čarape vrijede samo 100 "uslužnih sredstava", što znači da je pojedincu pet puta bolje s filmskom ulaznicom. Ovo je vrlo kontroverzna upotreba teorije korisnosti jer je korisnost u konačnici subjektivna.
