Prve američke korporacije razvijene su 1790-ih, a gotovo su odmah postale ključne institucije u ekonomiji mlade nacije. Iako su korporacije postojale u Europi početkom 19. stoljeća - posebno u Velikoj Britaniji i Nizozemskoj - nijedna zemlja nije preuzela korporativni razvoj poput Sjedinjenih Država.
Prve korporacije
Male bankarske korporacije postojale su prvih godina nakon američke revolucije. Međutim, većina povjesničara primjećuje da je prva važna industrijska korporacija bila Boston Manufacturing Co. 1813. Njegov poslovni model uvezen je iz Velike Britanije, gdje su tekstilne korporacije pomogle pobuditi prvu industrijsku revoluciju tri desetljeća ranije.
Korporacije bi mogle prikupljati kapital iz različitih izvora, pružajući važan mehanizam za šteditelje i proizvođače. Biračka su prava bila mnogo manje zaštićena u ranim godinama kroz procese "diplomiranja" određenih dioničara, ali korporacije su još uvijek utjelovile novu vrstu ulaganja.
Kraj Drugog svjetskog rata stvorio je razdoblje bez američke korporativne hegemonije sve do porasta japanske konkurencije na svjetskim tržištima 1980-ih.
Razumijevanje uloge korporacija u Americi
Korporacije su igrale presudnu, ako ne i kontroverznu ulogu u ekonomskom, političkom i kulturnom identitetu Sjedinjenih Država. Jednostavan pristup kapitalu i poslovnom razvoju koji pruža korporativna struktura bili su pokretačka snaga američke industrijske revolucije 1820-ih. SAD su postale najveći svjetski inovator i jedna od njegovih vodećih gospodarskih sila tijekom "pozlaćenog doba", kako je druga polovica 19. stoljeća nazvana. Korporativni razvoj nanio je udarac prema prijelazu 20. stoljeća uvođenjem antitrustovske zakonske regulative, ali brzo se oporavio.
Struktura korporacije promijenila se u svojoj više od 200 godina povijesti. Dio ove evolucije pripisuje se novom razumijevanju uspješnih modela korporativnog upravljanja tijekom vremena. Ostale promjene mogu se pripisati nametanju vladinih propisa, kao i pametni zahtjevi dioničara i inozemnoj konkurenciji. Akademski utjecaj korporativne teorije i uloga odgovornog upravljanja također se očitovao u razvoju korporacija.
Pozlaćeno doba
Mark Twain desetljećima nakon građanskog rata nazvao je „pozlaćeno doba“. Bilo je to razdoblje u kojem su dominirali politički skandali i "pljačkaški baruni", rast željeznica, ekonomizacija nafte i električne energije i razvoj prvih američkih giganta - nacionalnih, pa čak i međunarodnih - korporacija.
Korporacije su u to vrijeme odletjele u Sjedinjene Države, dijelom i zato što su ih bile jednostavne za formiranje, a većina država dopuštala je besplatno osnivanje i zahtijevala samo jednostavnu registraciju.
U 21. stoljeću postoje naknade povezane s formiranjem korporacije, za razliku od pozlaćenog doba.
Neke su bogate korporacije ubrzo postale tražitelji stanarine, ojačavši ideju Henryja Claya o industrijalizaciji koju potpomaže država. Povjesničar Charles A. Beard napisao je da vladini darovi teže najvećim investicijama. Ironično je da su dva najveća imena iz američke korporativne povijesti, John Rockefeller i Andrew Carnegie, bili primjetni kada su se borili protiv vladinih favorita i subvencioniranih konkurenata.
Američka mišljenja korporacija potonula su nakon pada burze 1929. godine. U javnosti su, čini se, bili veliki biznisi, posebno financijski sektor, za početak velike depresije. Pojačalo je to mišljenje "Moderna korporacija i privatno vlasništvo" objavljena 1932. godine u kojoj su autori Adolf Berle i Gardiner Means tvrdili da su oni koji legalno imaju vlasništvo nad javnim poduzećima (odnosno, dioničari) odvojeni od svojih kontrolu, prepuštajući menadžmentu i direktorima da manipuliraju resursima kompanija u svoju korist bez učinkovitog nadzora.
Razdoblje poslije Drugog svjetskog rata i 21. stoljeće
Međutim, percepcija korporacija u javnosti se oporavila nakon Drugog svjetskog rata. Nakon 1945. Amerika je bila jedina veća industrijska sila koju rat nije opustošio. Američke su korporacije desetljećima rasle bez većih izazova. Taj su uzvišen status na kraju dovele u pitanje multinacionalne japanske i njemačke korporacije u 80-ima i 1990-ima. Desetljeće ili kasnije, mnoge korporacije našle su se u financijskim skandalima, poput Freddie Mac-a i AIG-a, što je dovelo do gubitka milijardi dolara.
Dvije trećine Amerikanaca ima pozitivno mišljenje većih tvrtki i još više ima pozitivno mišljenje o malim poduzećima, prema istraživanju pulsiranja Savjeta za odnose s javnošću za 2015. godinu. Iz organizacije kažu da "iako ljudi misle da velike tvrtke pružaju korisne proizvode i usluge i dobro poslužuju kupce, kritične su prema tvrtkama koje plaćaju visoke plaće izvršne vlasti i ne rade dovoljno na zaštiti okoliša, otvaranju radnih mjesta i podršci zajednici".
