Diferencijal za teška ulja odnosi se na razliku u težini ili težini nafte i drugo, na rezultirajuće razlike u cijenama. Razlika teške nafte utječe na proizvođače nafte jer ona određuje tržišnu cijenu koju mogu dobiti za naftu koju proizvode. Također logično naginje proizvođačima nafte da svoje napore u istraživanju i bušenju usmjere na područja koja najvjerojatnije sadrže lakšu naftu.
Teža sirova nafta, u odnosu na lakšu, manje gustu sirovu naftu, je viskoznija. Teže je da nafta teče cjevovodima iz bunara za proizvodnju nafte do rezervoara za skladištenje ili otpremnih mjesta. Teška sirova nafta se razlikuje od lagane sirove specifične težine. Američki institut za naftu postavlja gravitacijske standarde i trenutno definira tešku naftu kao i svako ulje s gravitacijom API-ja manjom od 20.
Masa i slatkoća, koji se odnosi na količinu sumpora koja je prisutna u ulju, dvije su glavne točke razlike u cijeni sirove nafte.
Sirova nafta West Texas Intermediate (WTI) preferirana je vrsta sirove nafte jer je to jedno od najlakših proizvedenih ulja, znatno lakše od kanadske, sjeveroistočne nafte Brent ili nafte Saudijske Arabije. To je ujedno i jedno od najslađih sirovih ulja, što znači da je čistije, sadrži relativno manje sadržaja sumpora. Lakše, slađe ulje lakše se transportira cjevovodima i lakše se rafinira u naftne derivate.
Razlike u cijeni između lakših i težih ulja su značajne. Na primjer, od 2015, poskupljenje WTI sirove nafte za 1 USD po barelu rezultiralo je s povećanjem cijena Brent sirove nafte za 59 centi po barelu.
