Industrijalizacija je proces kojim se gospodarstvo kreće od agrarne proizvodnje do masovno proizvedene, tehnološki napredne robe i usluga. Ovu fazu karakteriziraju eksponencijalni skokovi produktivnosti, prelasci sa ruralne na gradsku radnu snagu i povećani životni standard. Tipičnim mjerenjima, kao što su prihod po glavi stanovnika ili produktivnost rada, industrijalizacija se može smatrati najvažnijim ekonomskim razvojem u ljudskoj povijesti.
Glavni industrijski pomaci u zapadnim ekonomijama dogodili su se tijekom industrijske revolucije 18. i 19. stoljeća. Ekonomski povjesničari teže ukazuju na četiri značajne nacionalne industrijalizacije: izvornu industrijalizaciju u Velikoj Britaniji između 1760. i 1860.; industrijalizacija Sjedinjenih Država od 1790. do 1870.; neusporedivi industrijski dobici u Japanu između 1880-ih i 1970; i industrijalizacija Kine od 1960. do suvremenog doba.
Ekonomski rast
Postoji nekoliko poznatih metoda ostvarenja stvarnog gospodarskog rasta. Prva je specijalizacija trgovine kojom radnik može bolje obavljati djelatnost obrazovanjem, obukom i uvidom. Obično se specijalizacija odvija prirodno jer glumci nastoje poboljšati svoju dobit od trgovine.
Druga poznata metoda je kroz poboljšanu kapitalnu robu; bolji alati dovode do veće produktivnosti po satu rada. Primjerice, 18-kotač može prevoziti robu na udaljenost daleko učinkovitije nego čovjek s biciklom i ruksakom.
Posljednja metoda poboljšanja produktivnosti je kroz otkriće prethodno neiskorištenih resursa. Primjeri ove metode uključuju otkriće naftnih bušotina 1850-ih ili izum Interneta.
Kada se više robe može brže proizvesti, troškovi nabave te robe propadaju. Smanjivanje stvarnih troškova olakšava kupcima robu pojedincima i obiteljima. To povećava životni standard. Bez povećanja produktivnosti, većina obitelji koštala bi se od posjedovanja hladnjaka, automobila, računala, televizora, struje, tekuće vode ili bezbroj druge robe.
Industrijalizacija i rast
Prema procjenama iz podružnice Federalnih rezervi u Minneapolisu, produktivnost ljudi i odgovarajući životni standard bili su u osnovi nepromijenjeni od početka poljoprivrednog doba oko 8000. - 5000. pr.Kr. do 1750. god. AD. Sve se to u Velikoj Britaniji počelo mijenjati 1760. Prosječni dohodak i razina stanovništva započela je neviđen i neprekidan porast. BDP po glavi stanovnika, koji je bio fiksiran tisućama godina, dramatično je porastao s pojavom moderne kapitalističke ekonomije.
Ekonomska povjesničarka Deirdre McCloskey, pišući u Cambridge University Press 2004. godine, tvrdila je da je industrijalizacija "zasigurno najvažniji događaj u povijesti čovječanstva od pripitomljavanja životinja i biljaka, možda najvažniji od pronalaska jezika". Nisu svi povjesničari složni oko iskre koja je zapalila industrijsku revoluciju. Većina ekonomista ukazuje na promjene u zakonskim i kulturnim zakladama u Velikoj Britaniji koje su omogućile slobodnu trgovinu i davale poduzetnicima prostor i poticaje za rizike, inovacije i profit.
Napredak industrijske revolucije
Tijekom tog razdoblja granična produktivnost dramatično je porasla razvojem boljih kapitalnih dobara, poput parnog stroja, i ovladavanjem novim proizvodnim tehnikama, poput montažne linije. U relativno manjem vremenu proizvedeno je relativno više robe. Više i bolja hrana podržavali su rast stanovništva i borili se s neuhranjenošću. Još je vremena ostalo za obrazovanje, inovacije i rekreaciju. Prosječni realni prihodi dramatično su porasli, što je samo povećalo potražnju za boljom robom i uslugama.
