Kad se povećaju cijene energije, hrane, robe i ostalih dobara i usluga, utječe na cjelokupno gospodarstvo. Rast cijena, poznat kao inflacija, utječe na troškove života, troškove poslovanja, zaduživanje novca, hipoteke, prinose korporativnih i državnih obveznica i svaki drugi aspekt gospodarstva.
Inflacija može biti korisna za gospodarski oporavak i, u nekim slučajevima, negativna. Ako inflacija postane previsoka, gospodarstvo može patiti; obrnuto, ako inflacija bude kontrolirana i na razumnim razinama, gospodarstvo može napredovati. S kontroliranom, nižom inflacijom, povećava se zaposlenost. Potrošači imaju više novca za kupovinu robe i usluga, a gospodarstvo koristi i raste. Međutim, utjecaj inflacije na gospodarski oporavak ne može se procijeniti s potpunom točnošću. Neki pozadinski detalji objasnit će zašto će se ekonomski rezultati inflacije razlikovati kako stopa inflacije varira.
BDP
Ekonomski rast mjeri se u bruto domaćem proizvodu (BDP-u) ili ukupnoj vrijednosti svih proizvedenih roba i usluga. Postotak rasta ili pada u odnosu na prethodnu godinu prilagođen je inflaciji. Prema tome, ako je rast bio 5%, a inflacija 2%, BDP bi se izvještavao o 3%.
Kako cijene rastu, vrijednost dolara opada, jer njegova kupovna moć raste s svakim porastom cijene osnovnih dobara i usluga.
Trošak posudbe
Teoretski mala ili nikakva inflacija teoretski može pomoći gospodarstvu da se oporavi od recesije ili depresije. Uz nisku inflaciju i kamatne stope, nizak je i trošak posudbe novca za ulaganja ili zaduživanja za kupnju predmeta s velikim ulaznicama, poput automobila ili osiguranja hipoteke na kuću ili stan. Očekuje se da će ove niske stope potaknuti potrošnju, kažu neki ekonomisti.
Banke i druge institucije zajma, međutim, mogu oklijevati pozajmljivati novac potrošačima kada su stope prinosa na zajmove niske, što smanjuje profitnu maržu. Tvrtke mogu u skladu s tim planirati strategije zaduživanja, zapošljavanja, marketinga, poboljšanja i širenja. Ulagači, također, otprilike znaju što će državne i korporativne obveznice i drugi dug vratiti jer je većina tih instrumenata vezana za prinose u riznici.
Međutim, ekonomisti se razlikuju po njihovim mišljenjima. Neki ekonomisti tvrde da bi stopa inflacije od 6% kroz nekoliko godina pomogla gospodarstvu pomažući u rješavanju problema s američkim dugom, podizanju plaća i poticanjem gospodarskog rasta.
Indeks potrošačkih cijena
Standardno mjerenje inflacije je vladin indeks potrošačkih cijena (CPI). Dijelovi CPI-a uključuju "košaru" određenih elementarnih dobara i usluga, poput hrane, energije, odjeće, stanovanja, medicinske skrbi, obrazovanja te komunikacije i rekreacije. Ako bi se, primjerice, prosječna cijena svih roba i usluga u indeksu potrošačkih cijena povećala za 3% u odnosu na prethodnu godinu, tada bi inflacija bila visoka na 3%. To također znači da bi mu se kupovna moć dolara smanjila za 3%.
Teška imovina, poput kuće ili nekretnine, često raste s porastom CPI-ja; međutim, instrumenti s fiksnim dohotkom gube vrijednost jer se njihovi prinosi ne povećavaju s inflacijom. Trezorski zaštićeni vrijednosni papiri koji su zaštićeni od inflacije značajan su izuzetak. Kamate na ove vrijednosne papire plaćaju se dva puta godišnje po fiksnoj stopi kako glavnica raste u koraku s indeksom potrošačkih troškova, čime se ulaganje štiti od inflacije.
Donja linija
Kontrolirana inflacija, ne viša od 6%, a možda i nešto niža, može imati povoljan utjecaj na gospodarski oporavak, prema nekim ekonomistima, dok bi inflacija od 10% ili više imala negativan utjecaj. Ako SAD nastavi povećavati svoj dug i nastavi posuđivati novac putem izdanja riznice, možda će morati namjerno napuhavati svoju valutu kako bi na kraju povukao te obveze. Ulagači, umirovljenici ili bilo tko s ulaganjima s fiksnim dohotkom u stvari će otplaćivati te obveze, jer im se udjeli smanjuju u vrijednosti kako cijene rastu.
