U razvoju interneta može se ukazati na značajne događaje koji se mogu koristiti za podjelu procesa na faze. Među tim važnim orijentacijama su stvaranje prvih računalnih mreža širokog područja 1960-ih, razvoj sustava elektroničke pošte u 1970-ima, stvaranje etherneta kasnije u tom desetljeću, pokretanje svjetskog weba u 1990-ima i stvaranje prvih preglednika i pretraživača kasnije u tom desetljeću, među ostalim. Nakon svakog od ovih značajnih događaja, Internet se dramatično promijenio. Svaki je korak bio najvažniji u stvaranju interneta kakav danas poznajemo i na koji se oslonimo.
Na sličan način moguće je osvrnuti se na razvoj blockchaina i podijeliti ga na faze koje su obilježene važnim razvojem i izumima. Blockchain tehnologija postoji samo djelić vremena koje ima Internet, tako da je vjerojatno da slijedi još važan razvoj. Iako su stručnjaci započeli dijeliti povijest blockchaina na najmanje tri važne faze.
1. faza: Bitcoin i digitalne valute
Dok su se ideje koje bi ušle u blockchain vrtile u zajednicama informatike, pseudonimni programer bitcoina, Satoshi Nakamoto, istaknuo je blockchain kako to znamo u bijeloj knjizi za BTC. Na taj je način započela blockchain tehnologija s bitcoinom. Prema Coin Insideru, "mnogi žarki programeri širom svijeta i dalje smatraju da bi tehnologija blockchaina mogla biti savršeno prikladna" za ovu digitalnu valutu i za širenje ciljeva digitalnih valuta šire.
U najranijim fazama blockchain postavlja osnovnu pretpostavku zajedničke javne knjige koja podržava mrežu kriptovaluta. Satoshijeva ideja o blockchainu koristi blok informacija od 1 megabajta (MB) o bitcoin transakcijama. Blokovi su povezani zajedno kroz složen kriptografski postupak verifikacije koji tvori nepromjenjivi lanac. Čak je i u svojim prvim zamjenama tehnologija blockchain postavila mnoge središnje značajke ovih sustava, koje ostaju i danas. Doista, bitcoin blockchain ostaje uglavnom nepromijenjen u odnosu na ove najranije napore.
2. faza: pametni ugovori
Kako je vrijeme odmicalo, programeri su počeli vjerovati da blockchain može učiniti više od jednostavnog dokumentiranja transakcija. Osnivači ethereuma, na primjer, imali su ideju da imovina i ugovori o povjerenju također mogu imati koristi od upravljanja blockchainom. Na ovaj način, ethereum predstavlja drugu generaciju blockchain tehnologije.
Glavna inovacija koju je donio ethereum bila je pojava pametnih ugovora. Ugovorima se u uobičajenom poslovnom svijetu upravlja između dva odvojena entiteta, ponekad s drugim subjektima koji pomažu u procesu nadzora. Pametni ugovori su oni koji samoupravljaju na blockchainu. Pokreće ih događaj poput donošenja roka valjanosti ili postizanja određenog cjenovnog cilja; u odgovoru, pametni ugovor upravlja samim sobom, prilagođavajući se po potrebi i bez doprinosa vanjskih subjekata.
U ovom trenutku, mnogi analitičari vjeruju da smo još uvijek u procesu iskorištavanja neiskorištenog potencijala pametnih ugovora. Stoga je diskutabilno je li zaista prešli na kasniju fazu razvoja blockchaina.
Treća faza: budućnost
Jedno od glavnih problema s kojim se suočava blockchain je skaliranje. Bitcoin i dalje muči vrijeme obrade transakcija i uska grla. Mnoge nove digitalne valute pokušale su revidirati svoje blockchaine kako bi se prilagodile tim problemima, ali s različitim stupnjevima uspjeha. U budućnosti će jedan od najvažnijih razvojnih postupaka kojim se utrkuje put za naprednu tehnologiju blockchaina vjerojatno imati veze sa skalabilnošću.
Pored ovoga, nove se aplikacije blockchain tehnologije neprestano otkrivaju i implementiraju. Teško je reći točno kuda će ta kretanja voditi tehnologiju i kripto-valutnu industriju u cjelini. Pristalice blockchaina vjerojatno će ovo smatrati nevjerojatno uzbudljivim; iz njihove perspektive živimo u trenutku s epohalnom tehnologijom koja neprestano raste i razvija se.
