Indeks ljudskog razvoja (HDI) različitim brojem zemalja dodjeljuje brojčane vrijednosti kao mjerilo ljudskog prosperiteta. Te vrijednosti izvode se korištenjem mjera zdravlja, obrazovanja, životnog standarda i životnog vijeka. Kaže se da su zemlje s većim rezultatima na indeksu bolje razvijene od onih s nižim rezultatima. Sustav je osmišljen da se koristi za određivanje strategije za poboljšanje životnih uvjeta za ljude širom svijeta. Međutim, neki kritičari tvrde da su te mjere manjkave i ne stvaraju točnu sliku prosperiteta.
HDI daje težinu određenim čimbenicima koji su češći u razvijenim ekonomijama, ali možda ne ukazuju na višu razinu uspjeha ili ljudsku sreću. Neki kritičari osporavaju uključivanje obrazovanja u izračun. Visoki stupanj obrazovanja, iako je koristan u mnogim potragama, ne mora biti nužan pokazatelj prosperiteta. Zemlje s visokim bruto domaćim proizvodom (BDP) po glavi stanovnika i dugim životnim vijekom ne bi nužno postigle visoke HDI indeksne rezultate ako im je ukupna stopa pismenosti i obrazovno postignuće nizak. Indeks daje jednaku težinu obrazovanju, zdravlju i bogatstvu kada ta mjerenja nisu uvijek jednako vrijedna. HDI daje manju težinu BDP-u, iako bi ukupna proizvodnja nacije mogla imati značajan utjecaj na prosperitet mnogih ljudi.
Indeks je dizajniran da uzme u obzir i druge čimbenike osim bogatstva, omogućavaći višestruko ispitivanje globalnog prosperiteta i zemalja na tržištima u nastajanju. Slabosti ovog mjerenja natjeraju neke kritičare da osporavaju njegovu praktičnost za korištenje u uspostavljanju vanjske politike. Ostali čimbenici koji utječu na prosperitet možda nisu dovoljno obuhvaćeni ovim mjerenjem.
