Tko je Thorstein Veblen?
Thorstein Veblen bio je ekonomist i sociolog koji je živio od 1857. do 1929. godine i koji je u svojoj knjizi "Teorija klase slobodnog vremena" (1899.) najpoznatiji po uobličenju izraza "vidljiva potrošnja". Zanimao ga je odnos između ekonomije, društva i kulture. Analizirao je društveni poredak i vjerovao da su ljudi kupovali kako bi drugima pokazali svoj ekonomski status i dostignuća. Veblen je kritizirao potrošačke navike bogatih i dovodio u pitanje njihove vrijednosti. On je skovao pojmove "vidljiv otpad" i "novčana emulacija" (nastojeći upoznati ili nadmašiti nečiji tuđi financijski status). Osnovao je i školu institucionalne ekonomije.
Razumijevanje Thorsteina Veblena
Zbog Veblenove analize imamo koncept Veblen Good, proizvoda čiji se zahtjev povećava kako njegova cijena raste, jer ga potrošači smatraju ekskluzivnim statusnim simbolom - drugim riječima, proizvod koji se konzumira vidljivo. Veblen proizvodi su dizajnerski, luksuzni predmeti s jakim identitetom marke. Ne prodaju se u redovnim prodavaonicama i jako ih vole. Potrošači ih doživljavaju kao vrednije zbog veće cijene.
Ova se cijena procjenjuje toliko visoko da im ih mogu priuštiti samo vrlo imućni. Što je cijena robe veća, to je manja vjerojatnost da će ih drugi potrošači moći priuštiti, a kupci ih počinju percipirati kako signaliziraju veliko bogatstvo i uspjeh. Ako se cijena Veblenove robe smanji, potražnja će se smanjiti jer će potrošači svjesni statusa to smatrati manje ekskluzivnim. Veblen je ovu vidljivu potrošnju smatrao gubitnom.
Život i karijera Thorsteina Veblena
Veblen rođen u Americi s norveškim imigrantima, bio je autsajder i nekonformist s neobičnim ponašanjem i alternativnim pogledima; odbacio je neoklasicističku ekonomiju, marksizam, pragmatističku filozofiju i ekonomiju laissez-faire. Želio je integrirati ekonomiju sa sociologijom i poviješću kako bi pokazao kako je disciplina utjecala na ljudsku biologiju i psihologiju.
Najduži posao Veblenove karijere bio je na Sveučilištu u Chicagu od 1892. do 1906. godine, gdje je započeo kao asistent u nastavi i napredovao do znanstvenog novaka, docenta i glavnog urednika časopisa Politička ekonomija. Njegova iskustva u akademiji navela su ga da kritizira sustav visokog obrazovanja u drugoj knjizi, "Visoko učenje u Americi" (1919).
Tridesetih godina prošlog vijeka, kada je Američka ekonomska depresija ponovno procjenjivala kapitalizam i potrošnju, Veblinov je ugled porastao, a njegove su knjige proždirale. Mnogi su vjerovali da se korijeni svjetske depresije mogu naći u njegovim spisima desetljećima ranije. Neki kažu da njegovi spisi i danas imaju valutu.
