Globalizacija je učinila koncept komparativne prednosti relevantnijim nego ikad prije. Komparativna prednost definirana je kao sposobnost jedne zemlje da proizvodi ili uslugu efikasnije i jeftinije od druge. Ekonomist David Ricardo definirao je teoriju komparativne prednosti u ranim 1800-ima. Neki od faktora koji utječu na komparativnu prednost uključuju troškove rada, troškove kapitala, prirodne resurse, zemljopisni položaj i produktivnost radne snage.
Komparativna prednost utjecala je na način na koji ekonomije funkcioniraju od vremena kada su zemlje prvi put počele međusobno trgovati prije mnogo stoljeća. Globalizacija je spojila svijet potičući više trgovine među narodima, otvorenije financijske institucije i veći protok investicijskog kapitala preko međunarodnih granica. U globaliziranoj ekonomiji zemlje i poduzeća povezani su na više načina nego ikad prije. Brze i učinkovite prometne mreže omogućile su isplativu isporuku robe širom svijeta. Globalna integracija financijskih tržišta dramatično je smanjila prepreke međunarodnim ulaganjima. Gotovo trenutni protok informacija putem Interneta omogućava tvrtkama i poslovnim ljudima da u stvarnom vremenu razmjenjuju znanje o proizvodima, proizvodnim procesima i cijenama. Zajedno, ti pomaci poboljšavaju ekonomski učinak i mogućnosti za razvijene i zemlje u razvoju. Ti čimbenici također uzrokuju veću specijalizaciju na temelju komparativne prednosti.
Slabije razvijene zemlje profitirale su od globalizacije iskorištavanjem svoje komparativne prednosti u troškovima rada. Korporacije su u te zemlje preusmjerile proizvodne i druge radno intenzivne radnje kako bi iskoristile niže troškove rada. Zbog toga su zemlje poput Kine posljednjih desetljeća zabilježile eksponencijalni rast svojih proizvodnih sektora. Zemlje s najnižim troškovima rada imaju komparativnu prednost u osnovnoj proizvodnji. Globalizacija je imala koristi od zemalja u razvoju pružajući radna mjesta i kapitalna ulaganja koja inače ne bi bila dostupna. Kao rezultat toga, neke su zemlje u razvoju uspjele brže napredovati u smislu rasta radnih mjesta, obrazovnog postignuća i poboljšanja infrastrukture.
Napredne ekonomije, poput Sjedinjenih Država, Kanade, Japana i većeg dijela Europe, dobile su koristi od globalizacije na brojne načine. Koncept komparativne prednosti pružio je intelektualnu osnovu za većinu promjena trgovinske politike u razvijenim zemljama u posljednjih pola stoljeća. Te države imaju komparativnu prednost u industriji koja zahtijeva kapital i znanje, kao što su sektor profesionalnih usluga i napredna proizvodnja. Oni su također imali koristi od jeftinih proizvedenih komponenti koje se mogu koristiti kao ulaz u naprednije uređaje. Uz to, kupci u naprednim ekonomijama štede novac kada su u stanju kupiti potrošačku robu koja košta manje.
Protivnici globalizacije tvrde da se radnici srednje klase ne mogu natjecati s jeftinom radnom snagom u zemljama u razvoju. Radnici s nižom kvalifikacijom u naprednim ekonomijama su u nepovoljnom položaju jer se usporedna prednost u tim zemljama pomaknula. Te nacije sada imaju komparativnu prednost samo u industrijama koje zahtijevaju da radnici imaju više obrazovanja i da budu fleksibilni i prilagodljivi promjenama na globalnom tržištu.
