Indeks potrošačkih cijena (CPI) utvrđuje se praćenjem promjena cijena u tržišnoj košarici robe široke potrošnje i usluga tijekom određenog vremenskog razdoblja. Zavod za statistiku rada mjesečno objavljuje nekoliko različitih indeksa potrošačkih cijena, ali indeks potrošačkih cijena koji najčešće navode mediji je indeks potrošačkih cijena za sve gradske potrošače (CPI-U).
Tržišna košarica CPI kreirana je na temelju ispitivanja navika potrošnje potrošača. Zavod za statistiku rada upotrijebio je ankete za odabir više od 200 kategorija roba i usluga za praćenje. CPI raste ili se smanjuje na temelju prosječnih kretanja cijena unutar tržišne košarice.
Svaki mjesec ekonomski pomoćnici iz Zavoda za statistiku rada (BLS) ili obilaze ili nazovu prodavaonice, profesionalne urede, jedinice za iznajmljivanje i druge ustanove u cijeloj zemlji kako bi prikupili podatke o cijenama za tržišne potrošačke potrošačke cijene. Nakon što se podaci prikupe, robni stručnjaci će ih ispitati radi točnosti i izvršiti statistička podešavanja na temelju vrijednosti bilo koje stavke.
CPI mnogi smatraju referentnim pokazateljem inflacije u američkoj ekonomiji. U stvari, prijavljene stope inflacije često su samo postotne promjene u CPI-U.
Drugi, međutim, dovode u pitanje koliko je CPI zapravo koristan. Zavod za statistiku rada nekoliko je puta izmijenio metodologiju koja se koristi za izračunavanje CPI-a, obično rezultirajući manjim prijavljenim povećanjem razine cijena. Stoga neki vjeruju da CPI (namjerno ili na neki drugi način) razumije utjecaj inflacije. (Za čitanje u vezi, pogledajte "Zašto je indeks potrošačkih cijena sporan.")
