Za većinu Amerikanaca praznik rada znači roštilj. Da budemo precizniji, 62% ljudi sudjeluje u kuhanju ovog praznika, navodi udruga Hearth, Patio & Barbecue. No kao što ime sugerira, povijest Praznika rada vraća se u nešto manje ukusno. Iako je velik dio napetosti između rada i kapitala koji je stvorio američki radnički pokret i danas s nama, mnogo toga se promijenilo. Pa dok slavite uz hranu s roštilja, vrijedi se osvrnuti na podrijetlo blagdana.
Prvu proslavu Dana rada Središnji sindikat rada održao je 5. rujna 1882. u New Yorku. Tko točno zaslužuje zasluge za tu ideju, nije jasno, ali vjerojatno je u Irskoj imao predaka po imenu Mag Uidhir. Neki tvrde da je strojničar Matthew Maguire prvo predložio tu ideju, drugi da je to bio tesar i suosnivač Američke federacije rada Peter McGuire.
Bilo kako bilo, ideja se uhvatila, i u roku od nekoliko godina industrijski gradovi širom zemlje održavali su kasne ljetne parade u spomen na radnički pokret. Oregon je postao prva država koja je to učinila državnim praznikom 1887. godine, a do trenutka kada je to postao federalni praznik 1894. godine, proslavu su službeno usvojile 29 drugih država.
Što su protestirali?
Prvo, pogledajmo samo rad. Prema Doti Costa, MIT-u, prosječni radnik 1890-ih radio je šest 10-satnih dana tjedno. Uvjeti, posebno u industriji poput rudarstva, mogli bi biti tmurni. Plaća je bila slaba. Pokušaji organiziranja bili su naišli na neprijateljstvo i povremeno nasilje od šefova i vlada.
1886., neposredno prije nego što je Praznik rada stekao svoje prvo službeno priznanje u Oregonu, 200.000 željezničkih radnika Unije Tihog i Tihog oceana započelo je štrajk u Arkansasu, Illinoisu, Kansasu, Missouriju i Teksasu. Vlasnik željeznice, Jay Gould, bio je deveti najbogatiji Amerikanac koji je ikada živio, prema Michaelu Klepperu i Robertu Guntheru. Na temelju udjela u bruto nacionalnom proizvodu (BNP), on je posjedovao ekvivalent od 67 milijardi USD u 2007. godini. Sukobi s provalnicima štrajkova i sabotaže ubrzali su se kako je štrajk trajao tjednima, a nekoliko radnika je strijeljeno u zasebnim incidentima.
4. svibnja, dan kad je štrajk raspisan, kada je netko bacio dinamit na časnike koji su pokušavali rastjerati demonstraciju za osmosatni radni dan u Chicagu. U pobuni u sijenu, kako se naziva incident, vidjelo se 11 ubijenih, od kojih sedam policajaca.
Štrajk Pullmana
Praznik rada postao je državni praznik kao odgovor na Pullmanov štrajk, koji je započeo u svibnju 1894. Štrajk divljih mačaka reagirao je na zlostavljanja industrijalaca Georgea Pullmana, koji je svoje radnike smjestio u gradu tvrtke u kojoj je namjeravao biti utopijska zajednica. Radnici su živjeli u kućama u vlasništvu tvrtke, plaćali su stanarinu - nije im bilo dopušteno kupiti njihove domove - i komunalne račune za tvrtku. Alkohol je bio zabranjen. Kada je 1893. godine depresija pogodila američko gospodarstvo, Pullman je otpustio stotine radnika i smanjio plaću, ali nije smanjio stanarinu. Kad su radnici štrajkali, on ne bi pregovarao.
Štrajk se proširio i na ostale željezničke radnike, uzrokujući da trgovina prestane. Predsjednik Grover Cleveland dobio je sudsku naredbu da zaustavi štrajk, dijelom temeljen na činjenici da su željeznice prevozile poštu. (Navodno je rekao, "Ako će cijeloj vojsci i mornarici Sjedinjenih Država biti potrebno dostaviti razglednicu u Chicagu, ta će se karta dostaviti.") Štrajkači su zapovijedili. Savezne trupe poslane su da prekinu štrajk, a 30 radnika je umrlo u kasnijim sukobima; 57 je ozlijeđeno.
Uspostavljanje Dana rada nije zaustavilo sukobe radnika i šefova. Lattimerski masakr u kojem je 19 rudara ubijeno posjedom šerifa u Pensilvaniji uslijedio je tri godine kasnije.
Vlasnici tvrtki počeli su prihvaćati da je zahtjev radnika za boljim postupanjem bio legitiman u 20. stoljeću. Henry Ford je 1914. više nego udvostručio plaće na 5 dolara. Kad se njegov profit udvostručio tijekom dvije godine, suparnici su shvatili da bi on mogao nešto postići. 1926. skratio je radničke sate sa devet na osam. Novo zakonodavstvo bi zaključilo 40-satni tjedan za mnoge radnike, s plaćanjem prekovremenog rada na dulju smjenu. Prema Costau, 1940-ih, prosječni radni tjedan je pao na pet 8-satnih dana. Danas je u obrnutom starom dogovoru još niže za radnike s nižim kvalifikacijama - ne uvijek po izboru - dok radnici s bijelim ovratnicima postavljaju dulje tjedna.
Prihod po glavi stanovnika razvijene zemlje 2018: OECD.
Radni sporovi se i danas nastavljaju, ali život radnika općenito se poboljšao u 21. stoljeću, a vrijedno je razmišljanja o tome kako je povijest došla do te točke.
