U svijetu ekonomije inflacija je pojam koji se zaokuplja svaki put kada cijena određene robe ili usluga naglo poraste. Inflacija se odnosi na cijene s vremenom koje rastu, bilo u određenoj industriji ili u čitavom gospodarstvu. Drugi način; to se događa kada jedinica jedinice valute vrijedi manje nego što je bila u prethodnom fiskalnom razdoblju.
Zdrava gospodarstva će uvijek imati male fluktuacije ili stalno niske razine inflacije i deflacije. Banke i drugi ekonomski čimbenici rade na smanjenju tih kolebanja u najvećoj mogućoj mjeri. Uspješnije smanjenje, stabilnije gospodarstvo.
Hiperinflacija je ekonomski smrtonosno i neprirodno stanje. To je situacija u kojoj vrijednost valute ide u slobodan pad. Može biti vrijedan 1: 1 u usporedbi s nekom drugom valutom mjesec dana, 50: 1 prema istoj valuti sljedeći i 2000: 1 mjesec nakon toga.
Na primjer, pri kraju američkog građanskog rata, većina pristalica Konfederacije bojala se da je rat već izgubljen. Dolar Konfederacije, koji je prije bio gotovo jednak američkom dolaru, iznenada je pao na vrijednost od oko 1200: 1. Da dolar Konfederacije u potpunosti nije ispao iz upotrebe, vjerojatno biste vidjeli da se omjer nastavlja rasti sve dok ni milijarda dolara Konfederacije ne bi mogla kupiti američki dolar.
Svaki put kada dođe do ekonomskih, građanskih ili vladinih nemira, stručnjaci izražavaju zabrinutosti zbog hiperinflacije. Stabilne ekonomije ne žele trgovati sa nestabilnim gospodarstvima, pa masovni preokreti znače da investitori i trgovinski partneri više ne žele trgovati valutom koja se smatra nestabilnom. Najčešće se događa tijekom i nakon ratova, osobito za gubitničku stranu.
Iako neki stručnjaci koriste sličan porast razine cijena od 50% ili više mjesečno, ne postoji definicija u kamenu za hiperinflaciju. Ne postoje smjernice za trajanje "službene" hiperinflacije. Upotreba ovog termina obično ovisi o stvarnim učincima radikalne inflacije, poput iznenadne nesposobnosti onih koji ostvaruju srednji dohodak da kupe dovoljno hrane ili zadrže odgovarajući smještaj. Riječ je o ekstremnom primjeru inflacije za koji se ekonomisti slažu da se pojavila oko 50 puta širom svijeta u prošlom stoljeću.
Prevelika inflacija nikad nije dobra stvar, ali značajne inflatorne razine mogu postojati bez da se smatraju hiperinflacijom. Na primjer, ako američki dolar odjednom pređe iz vrijednosti koja je dvostruko veća od kanadskog, prema vrijednosti upola manje, to se obično ne smatra hiperinflacijom. Teška inflacija može uzrokovati značajnu ekonomsku nestabilnost, ali malo je vjerojatno da će u potpunosti smanjiti gospodarstvo u cjelini.
I dok hiperinflacija stalno pada na pamet investitorima i ekonomistima u vrijeme ekonomske nesigurnosti, to je ekstrem. Ulaganje u plemenite metale, više valuta ili kritičnu robu može pomoći u zaštiti od potencijalne hiperinflacije.