Unatoč nastupima, ponestaje nam pijeska. Iako se to može činiti besprekornim - pijesak je naoko posvuda - ne postoji samo napredna međunarodna trgovina robom, već je to drugi po veličini eksploatirani prirodni resurs nakon vode i po količini najcjelovitije izdvojen čvrsti materijal na svijetu.
Kao i svaka roba, pijesak zahtijeva ujednačenost. Uniformni pijesak ili "agregat" uključuje šljunak, drobljeni kamen i brojne reciklirane materijale, poput drobljenog betona, od kojih svaki ima jedinstvenu primjenu. Specijalni pijesci postoje i za industrije poput golfa, odbojke, sportskih terena i igrališta, kao i za maloprodajne i tehničke usluge. Svaka od njih ima jedinstveni oblik, veličinu, tvrdoću i specifikacije boja.
Od igrališta do Fracking Wellsa
Pijesak nastaje erozivnim procesima tisućama godina, a prema izvješću UN-ovog programa zaštite okoliša (UNEP), on se vadi mnogo brže nego što se može obnoviti. Dok SAD uvoze samo oko 1% ukupnog pijeska koji koristi, prema američkom Geološkom istraživanju, zemlje u razvoju poput Kine i Indije morale su uvesti znatno veće količine kako bi zadovoljile potražnju koju su stvorile nedavne građevinske procvate. Manjak pijeska znači aprecijacija cijena, zbog čega je ulaganje u pijesak uvjerljivo.
Cijena pijeska i šljunka dramatično je porasla tijekom posljednjeg desetljeća, sa 7, 06 dolara po metričkoj toni u 2007. godini na 8, 80 dolara u 2016. Specijalni pijesci stvaraju još veće cijene: frak pijesak, koji se koristi u procesu vađenja nafte hidrauličkim lomljenjem, trošak oko 25 dolara po toni u 2017. godini, ali u doba nestašice porasla je na 70 dolara po toni.
Ali ulaganje u pijesak je izazovno. Težina pijeska u odnosu na njegovu vrijednost čini ga skupim i zahtjevnim za kretanje i skladištenje. Investitori također nisu u mogućnosti kupovati ili prodavati terminske ugovore vezane uz pijesak, kao što bi to radili s drugim proizvodima, poput soje ili nafte. Kao rezultat, ulagači zainteresirani za produbljivanje izloženosti pijesku trebaju pogledati kapital u tvrtkama povezanim s proizvodnjom pijeska.
Rast gradnje goriva
Prema konzervativnim procjenama, svjetska potrošnja pijeska prelazi 40 milijardi tona godišnje, prema UNEP-u. Taj je broj dvostruko veći od godišnje količine sedimenata koju prenose sve rijeke svijeta, što znači da je čovječanstvo najveće transformirajuće sredstvo na svijetu u odnosu na agregate. Potražnja je asimetrična: sve veća potražnja uglavnom je vezana za urbani rast u Aziji, iako je vrijedno napomenuti da su informacije o globalnoj potrošnji pijeska, posebno na tržištima u nastajanju i na pograničnim tržištima, oskudne.
Agregat je glavni sastojak betona i asfalta. To je i osnovni temelj za izgradnju cesta, parkirališta i pista, kuća, zgrada i pejzaža. Prema američkom Geološkom zavodu, građevinskoj industriji za svaku metričku tonu cementa treba otprilike šest do sedam puta više tona pijeska i šljunka.
Kina proizvodi više od pola cementa u svijetu, procijenjeno je 2, 41 milijardi metričkih tona (BMT) u 2017. Očekuje se da će se globalna proizvodnja cementa povećati sa 3, 27 BMT u 2010. na 4, 83 BMT u 2030.
Frac Sand Bum i poprsje
Istraživanje i proizvodnja energije (E&P) također troši ogromne količine pijeska, uglavnom zbog svoje upotrebe kao primarnog sredstva u hidrauličkom lomljenju. Propanti se pomiješaju s tekućinom kako bi se otvoreni otvori otvorili i omogućili uklanjanje nafte i prirodnog plina. Za mjerenje, pojedinačne bušotine za fraking često koriste sedam milijuna funti pijeska, za neke je potrebno i do tri puta više. Bušotine su postale sve duže i šire od modernog hidrauličkog frakiranja nastalog 1990-ih.
Dobavljači frackog pijeska vrlo su fragmentirani, s oko 50 svjetskih proizvođača. Pored samih proizvođača energije, dobavljači frackog pijeska bili su među najteže pogođenim nagomilavanjem nafte iz škriljaca početkom sredine 2014. godine, jer je aktivnost bušenja pala. Glavni proizvođači nafte i plina vidjeli su prepolovljeno tržište, ali pokolj među dobavljačima pijeska bio je lošiji. S strmim padom broja šiljaka, dobavljači pijeska poput Emerge Energy Services (EMES) i Hi-Crush Partners (HCLP) zabilježili su da njihove cijene akcija depresiraju više od 90% u odnosu na njihove najveće cijene u 2014. godini.
No do 2016. tržište američkog frakcionog pijeska se zagrijavalo, čak i dok su cijene nafte ostale niže, zbog sve veće veličine bušotina. Proizvođači su također povećali broj lomljenih stupnjeva po bušotini, što je podstaklo porast količine pijeska za bušenje. Kako se američka sirova nafta i dalje oporavlja, zajedno s visokom potražnjom za američkim prirodnim plinom, potražnja za frak pijeskom trebala bi nastaviti rasti.
Među tim proizvođačima kojima se javno trguje je američka Silica Holdings (SLCA), najveći dobavljač čistog pijeska. Fairmount Santrol Holdings (FMSA) također ima značajnu poslovnu liniju za opskrbu proizvoda za livare, građevinske proizvode, filtriranje vode, staklo i rekreaciju. Hi-Crush partneri i Emerging Energy Services strukturirani su kao matična ograničena partnerstva. EOG Resources (EOG) veliki je proizvođač, ali koristi sav pijesak koji iskopava u vlastitim bušotinama.
Prepreke za ulazak proizvođača frackog pijeska su velike. Ne samo da je potrebno vrijeme, stručnost i kapital za izgradnju nove rudnike, već je i teško točno odrediti vrijeme na tržištu. Nadalje, mogu postojati ograničenja opskrbe zbog ograničenja infrastrukture ili isporuke.
Pitanja zaštite okoliša također su problem. Izvlačenje pijeska smanjuje vodostaje i smanjuje opskrbu sedimenata, što rezultira uništavanjem ekosustava poput ribarstva. Vađenje pijeska povezano je i s gubitkom kopna i obalnog zemljišta, onečišćenjem vode te nasipom rijeke i obalnom infrastrukturom.
Ograničenja u razvoju infrastrukture
Nadalje, planirano širenje infrastrukture u mnogim dijelovima svijeta ambicioznije je nego što se ranije očekivalo. Indijska izgradnja građevinskog eksploata vrijednog 120 milijardi dolara postavila je pijesak toliko velikom potražnjom da je ilegalno miniranje stvorilo pijesku mafiju. Saudijska Arabija, koja je već postavila naslove za uvoz pijeska usprkos pustinjskom lokalitetu, najavila je plan za izgradnju Neoma, mega-grada u iznosu od 500 milijardi dolara, koji se prostire na 10.230 kvadratnih milja.
Donosioci politika uglavnom su zanemarili rudarstvo i uklanjanje pijeska. No kako posljedice klimatskih promjena na obalnim gradovima postaju očiglednije, to će se vjerojatno promijeniti. Danas se u SAD-u najbrže rastuća upotreba pijeska uključuje obnavljajuće obalne pruge erozirane od porasta razine mora i sve snažnije oceanske oluje, osobito nakon nedavnih snažnih uragana. Korištenje u unutrašnjosti uključuje privremene brane s pijeskom i instalacije za vreće s pijeskom kako bi se zaštitili stanovnici i imovina od naraslih jezera i rijeka, kao i od blata, poput onih koji su 2018. utjecali na Kaliforniju.
Iako postoje zamjene za pijesak, one su skupe. Sve se više proizvođači počinju okretati recikliranom asfaltu i cementu, iako je uporedna upotreba prilično mala.
Osim proizvođača, ulagači koji žele napraviti igranje na pijesku mogli bi potražiti tvrtke za bagerenje i proizvođače opreme za drobljenje / miniranje, s obzirom na nedavna dostignuća u tehnologijama robotskog drobljenja. Za investitore zabrinute zbog dugoročnih učinaka nestašice pijeska, proizvođači stakla (prozori, stakleni proizvodi i zasloni mobitela), filtriranje vode, septički sustavi, bazeni, solarni paneli i proizvođači vjetrenjača oslanjaju se na materijal. Pijesak se koristi u željezničkoj industriji, kao i za plijesni u ljevaonicama koji čine sve od zrakoplova i dijelova krstarećih raketa do umjetnih bokova.
