Što je bitumen?
Bitumen, u Sjedinjenim Državama poznat i kao asfalt, tvar je koja nastaje destilacijom sirove nafte. Ima hidroizolacijska i ljepljiva svojstva. Proizvodnja bitumena destilacijom uklanja lakše sastojke sirove nafte, poput benzina i dizela, ostavljajući "teži" bitumen iza sebe. Proizvođač ga često dorađuje nekoliko puta kako bi poboljšao svoju ocjenu. Bitumen se može pojaviti i u prirodi: Naslage prirodnog bitumna nastaju na dnu drevnih jezera, gdje su prapovijesni organizmi propadali i bili izloženi toplini i pritisku.
Razumijevanje bitumena
Bitumen je općenito za industrijsku upotrebu. Bitumen je najprije korišten zbog svojih prirodnih ljepljivih i hidroizolacijskih karakteristika, ali je također korišten i kao lijek. Služio je za vezivanje građevinskih materijala zajedno, kao i za postavljanje dna brodova. Drevne civilizacije su trgovale tim materijalom. Herodot, grčki povjesničar iz petog stoljeća prije Krista, tvrdio je da zidovi drevnog Babilona sadrže bitumen.
Bitumen je sastavljen od složenih ugljikovodika i sadrži elemente poput kalcija, željeza, sumpora i kisika. Kvaliteta materijala i jednostavnost proizvodnje ovise o izvoru i vrsti sirove nafte iz koje potječe. Materijal se najčešće koristi u asfaltiranju cesta. Većina je cesta u Sjedinjenim Državama sačinjena od bitumena ili kombinacije bitumena i agregata, poput betona. Inženjeri koji zamjenjuju asfaltne ceste mogu ponovo upotrijebiti materijal na drugim cestovnim projektima. Proizvođači ga koriste u izradi krovnih proizvoda zbog njegovih hidroizolacijskih svojstava.
Pri velikim opterećenjima bitumen se može trajno deformirati, ovisno o sastavu asfaltne mješavine, temperaturi okoline i količini opterećenja na materijalu. Bitumen oksidira, što može ostaviti asfalt krhkim i rezultirati pucanjem.
Prirodno nastali bitumen
Bitumen je također izraz koji se koristi za nanošenje pijeska nafte ili djelomično konsolidiranog pješčenjaka koji sadrži prirodnu mješavinu pijeska, gline i vode, zasićene gustim i izrazito viskoznim oblikom petroleja. Bituminozni pijesci su izuzetno obilni u Kanadi, posebno u provinciji Alberta, gdje su povećane cijene nafte učinile ekonomičnim vađenje nafte iz tih pijeska u velikoj mjeri. Kanadski institut za istraživanje energije procjenjuje da bi cijena sirove nafte trebala dosegnuti 70, 08 dolara po barelu kako bi samostalni rudnik bitumena bio profitabilan.
