Kriptografski sigurna virtualna valuta eksplodirala je na scenu 2009. godine uvođenjem Bitcoina od strane Satoshija Nakamota, tajnovitog i vjerojatno pseudonimnog programera valute. U godinama od kada je Bitcoin postao najpoznatiji, najtiražniji digitalni novac u povijesti. Bitcoin je svojim tehnološkim dizajnom također potaknuo razvoj mnogih stotina drugih virtualnih valuta. U veljači 2016. svakodnevno se na digitalnim tržištima širom svijeta trguje više od 500 virtualnih valuta. Malo se, međutim, približi Bitcoin po utjecaju, opskrbi, količini trgovanja ili tržišnoj kapitalizaciji.
Među stotinama virtualnih valuta dostupnih od 2016., Litecoin i Dogecoin dvije su najutjecajnije alternative Bitcoin-u. Kao i Bitcoin, i Litecoin i Dogecoin su decentralizirane, kriptografski sigurne digitalne valute koje omogućavaju ravnopravno plaćanje između bilo koje dvije osobe na svijetu bez oslanjanja na vladin ili regulatorni nadzor. Čini se da će se nadmoć Bitkona nastaviti, čak i kad se valuta suočava sa znatnim rastućim bolovima; međutim, čini se da će se i Litecoin i Dogecoin vjerojatno nastaviti razvijati kao napredne alternativne digitalne valute.
Pozadina: Kripto valuta
Decentralizirane digitalne valute, kao što su Bitcoin, Litecoin i Dogecoin, koriste kriptografiju i javnu knjigu transakcija, generički poznatu kao blok lanac, kako bi se osigurala sigurnost transakcija peer-to-peer. Lanac blokova Bitcoin, na primjer, sadrži zapis svake bitcoin transakcije od početka valute 2009. godine. Dijeljenje ovog blok lanca događa se širom mreže tako da svaki korisnik s Bitcoin softverom može provjeriti prošli i trenutni saldo svakog drugog korisnika Bitcoina račun na mreži. Sigurne kriptografske metode štite valjanost i redoslijed transakcija u vremenu unutar lanca blokova, osiguravajući da su svi Bitcoin računi točni i aktualni.
Prijenos bitcoina ili druge kripto valute s jednog korisnika na drugog također je kriptografski zaštićen. Kad korisnik pošalje bitcoine, tajni podatak nazvan privatni ključ, koji je poznat samo korisniku, dodaje kriptografski potpis transakciji, dokazujejući ostatku mreže da je korisnik odobrio transakciju. Kriptografski potpis također štiti transakcije od budućih promjena. Jednom kada korisnik pokrene transakciju, detalji se počinju emitirati po mreži. Prije nego što se transakcija može finalizirati u lancu blokova, drugi korisnici na mreži moraju dovršiti postupak potvrde poznat kao rudarstvo.
Rudarstvo je računalni hardverski zahtjevan proces drobljenja brojeva koji kriptografski potvrđuje transakcije i ubacuje ih u lanac blokova pravilnim kronološkim redoslijedom. Nakon što postupak rudarstva potvrdi transakciju, dodaje se u distribuirani blok lanac i transakcija je gotova. Proces rudarstva je neobavezna aktivnost na Bitcoin mreži. Rudarstvo je u stvari konkurentan posao. Kada korisnik uspješno dovrši potvrdu bloka transakcije i taj se blok doda u blok blokova, uspješni korisnik dobiva unaprijed određenu količinu novostvorene kripto valute kao nagradu za svoj trud, uz dodatnu naknadu za transakciju koju plaća korisnik koji pokrenuo transakciju. Nagrada potiče rudarstvo i osigurava trajnu sigurnost sustava kripto-valute.
Bitcoin
Od svog predstavljanja 2009. godine, Bitcoin je zavladao kao najpopularnija i široko prihvaćena kripto valuta na svijetu. U 2015. godini broj privatnih trgovaca koji su prihvatili plaćanje u Bitcoin-u prvi je put premašio 100 000. Maloprodajne kupnje ostale su mali dio ukupnog broja transakcija platne mreže, u kojem dominiraju plaćanja ravnopravnih usluga. Prema analizi američke Federalne rezerve, opseg plaćanja maloprodaje u svijetu prosječno je iznosio manje od 5000 bitcoina dnevno u veljači 2015., što je otprilike 2, 5% ukupnog broja transakcija tijekom razdoblja. Tada je 5000 bitcoina vrijedilo oko 1, 2 milijuna dolara.
Od 2. veljače 2016. na otvorenom tržištu 1 bitcoin vrijedi 374 USD. Cijene se kontinuirano prilagođavaju ovisno o ponudi i potražnji, baš kao i bilo koji tržišno utvrđeni tečaj između dvije fijat valute. Količine plaćanja bitcoina kretale su se između 180 000 i 240 000 transakcija dnevno u dva tjedna prije 2. veljače. Više od 15 milijuna bitcoina je u opticaju, što je valuti donijelo tržišnu kapitalizaciju u dolarima i približila se 5, 7 milijardi dolara. Bitcoin sustav dizajniran je za kontinuirano smanjenje nagrade povezane s rudarstvom bitcoina sve dok opskrba bitcoina ne naraste na 21 milijun, što je ograničenje programirano u sustavu. Nakon toga, rudari se moraju osloniti samo na transakcijske naknade kako bi platili svoje napore.
Litecoin
Charles Lee, diplomant MIT-a i bivši programer softvera u Googleu, pokrenuo je Litecoin 2011. godine. Sustav kripto-valute Litecoin zasnovan je u osnovi na Bitcoin-in-peer-to-peer protokol, uz nekoliko tehničkih razlika zamišljen kao poboljšanja u odnosu na Bitcoin sustav. Glavna tehnička razlika koja se primjećuje povremenim korisnicima je smanjenje vremena potrebno za obradu transakcija. Transakciji Bitcoin potrebno je oko 10 minuta za potvrdu, dok Litecoin transakciji 2, 5 minute. Poput bitcoina, i litecoini nastaju tijekom procesa rudarstva; međutim, stvaranje Litecoin-a ograničeno je na 84 milijuna jedinica, četiri puta veće od kapica Bitcoina.
Od 2. veljače 2016. na otvorenom tržištu 1 litecoin vrijedi nešto više od 3 dolara. Količine plaćanja kretale su se u siječnju između oko 4.000 i 9.000 transakcija, djelić dnevnog volumena koji se događa u Bitcoin mreži. Ukupni broj litecoina u optjecaju prelazi 44 milijuna. Izraženo u dolarima, tržišna kapitalizacija Litecoin-a iznosi gotovo 136, 5 milijuna dolara. Iako su teške brojke nedostupne, sa sigurnošću se može reći da je Litecoin mnogo manje rasprostranjen u maloprodajnim okruženjima nego Bitcoin. Dakle, Litecoin se nastavlja u prvom redu kao vršnjački sustav plaćanja u vrijeme pisanja ovog teksta i vjerojatno će se nastaviti kao takav ukoliko ne dobije popularnost u narednim mjesecima i godinama.
Dogecoin
Pokrenut u prosincu 2013., Dogecoin je počeo kao nešto od šale, ali je napredovao u punoj kripto valuti utemeljenoj na Bitcoin sustavu. Ime je dobila po Dogeu, internetskom memu koji kombinira slike pasa Shiba Inu s ulomcima slomljenog engleskog jezika. Dogecoin se u nekoliko aspekata razlikuje od Bitcoina i Litecoina. Najvažnije za krajnje korisnike, Dogecoin rudarima treba samo oko jedne minute za potvrdu transakcije, znatno manje vremena od oba konkurenta. Uz to, sustav Dogecoin nema ograničenje broja dogecoina koje korisnici mogu minirati. Sve dok rudari nastave s radom, ponuda Dogecoin i dalje se širi.
Od 2. veljače 2016. 3.817 dogekoina vrijedi 1 USD. S obzirom na mnogo veću nagradu za rudarstvo, ukupni broj dogekoina u prometu već premašuje 102 milijarde. Opskrba se planira neprestano povećavati s očekivanim 5, 2 milijarde dogecoina godišnje. Tržišna kapitalizacija valute u dolarima iznosi nešto manje od 27 milijuna dolara. Količine plaćanja kretale su se između 14.000 i 22.000 posljednjih tjedana. Prihvaćanje Dogecoin-a nije široko rasprostranjeno u maloprodajnim okruženjima. Ljudi široko koriste valutu za davanje malih savjeta stvaraocima internetskih sadržaja, sudionicima foruma i drugim vrijednim netizanima.
