Knjigovodstvo izvoza i uvoza igra je nula. Ako biste htjeli voditi računa o trgovini svake nacije s brojevima drugih država, trebali biste uravnotežiti brojke. Recimo da treba oduzeti uvoz svake zemlje od njezinog izvoza. Tko bi bio na vrhu? Tko bi bio na dnu? I što bi nam to rekao?
Trgovinska bilanca jedna je od naj citiranijih mjerila namijenjena mjerenju nacionalne financijske snage. Ideja, koja na površini ima nekog smisla, jest da zemlja koja mnogo izvozi uspješna je u proizvodnji robe i usluga koje druge zemlje žele. Dakle, zemlja koja izvozi malo, npr. Sjeverna Koreja sa 158 USD po glavi stanovnika, jedva može proizvesti dovoljno da zadovolji unutarnju potražnju, a kamoli da pronađe mnogo kupaca na svjetskom tržištu. U međuvremenu, Lihtenštajn prosječno izvozi preko 100.000 dolara po glavi stanovnika, što bi vas moglo navesti da vjerujete da je sitna kneževina najosobnija nacija na svijetu u pružanju robe koju ljudi žele.
Izvozi dobro, uvozi loše. Čekaj, što?
S druge strane, uvoz mora biti negativno povezan sa samodostatnošću, zar ne? Što više morate uložiti, manje ste sposobni za razvoj vlastitih resursa, zar ne? Po toj logici, San Marino je najmanje nadležna zemlja na svijetu (preko 82.000 USD uvoza po glavi stanovnika godišnje), dok je Srednjoafrička republika gotovo usavršila umjetnost proizvodnje svega što treba (73 dolara uvoza po glavi stanovnika).
Već ovo je suludo. U pravilu, europske zemlje koje ne žive u zemlji mogu uživati u daleko višem životnom standardu od afričkih nego u zemlji. Ali možda će brojke izvoza i uvoza imati smisla kada pogledamo razlike među njima. Sigurno je zemlja s najviše neto izvoza (ili da se upotrijebi industrijski izraz, "pozitivna trgovinska bilanca") bogata, dok zemlja s najvećim negativnim trgovinskim saldom mora biti siromašna.
Dosta suspenzije. Najveći svjetski neto izvoznik je Njemačka, zemlja robusne ekonomije na kojoj zavide mnogi njezini visokorazvijeni vršnjaci. Sada brojevi počinju imati smisla. Na drugom kraju spektra, s trgovinskim deficitom većim od pola trilijuna dolara, a samim tim i najvećim svjetskim slučajem ekonomskih korpi, jesu… Sjedinjene Države. Ni blizu. Trgovinski deficit SAD-a nije samo veći od viška Njemačke, već je za iznos veći od sljedećeg najvećeg trgovinskog deficita na svijetu, Velikog Britanije.
Različite vrste nedostataka
Kako najperspektivnija svjetska ekonomija može biti i njezina najskromnija? Ne može, i nije. Ono što mjera trgovinske bilance ne uzima u obzir jest da se svaki izvoz i svaki uvoz zamijene za nešto s točnom vrijednošću dolara: dolari!
To zvuči sjajno, ali nije. Veliki trgovinski deficit znači da su građani te države toliko bogati da si mogu priuštiti da kupe ono što druge nacije mogu ponuditi. U tom pogledu nije nužno, čak ni pošteno, uspoređivati izvoz s uvozom, a kamoli smatrati da su to dvije strane iste kovanice. Osim toga, koliko je američki uvoz velik, Sjedinjene Države još uvijek izvoze više nego bilo koja zemlja, osim Kine. Svijet želi ono što mi prodajemo. I obrnuto. To je nešto što treba pohvaliti, a ne kritizirati. Trgovinski deficit samo znači da onoliko domaće što domaće stvari žele, druge države želimo da ih još više.
Ovo je točka u kojoj glupi ili namjerno neuki političari gunđaju o „energetskoj neovisnosti“ i slično, kao da kupnja više nafte nego što je prodamo nekako porobljava narode od kojih ih kupujemo. Amerika se više ne bi trebala fokusirati na to da bude energetski neovisna nego što bi se trebala brinuti oko nezavisnosti hrane ili automobila, neovisnosti o kobaltu i nikalu.
Što je trgovinski deficit veći, to je bolji?
Neke zemlje, ograničene veličinom ili nepristupačnošću, nužno uvoze mnogo. Singapur zauzima manje nekretnina od Lexingtona u Kentuckyju i stoga nije baš prepun jantarnih valova žita i ogromnih ležišta uglja. Kiribati je dom 100.000 ljudi koji se prostiru na površini oceana veličine istočnih Sjedinjenih Država. Zato su ta dvojica među šačicom zemalja koje uvoze više nego što proizvedu. Oni imaju malo izbora u pitanju.
Upotreba riječi "višak" i "deficit" ovdje je dio problema s obzirom na konotacije tih riječi. Imati neto trgovinski deficit znači da u prosjeku isplaćujemo dolare i dobivamo stvari zauzvrat. U Njemačkoj se događa suprotno, otprema stvari i dobiva novac za uzvrat. Te stvari su u oba slučaja barem toliko vrijedne koliko i novac, ili nitko ne bi trgovao. Da je trgovinski deficit umjesto toga poznat kao „neto uvoz“ ili čak „razlika u inozemnim poduzećima“, mi ne bismo vodili ovu raspravu.
Donja linija
Kad čujete pravovremene podsjetnike na "slabu" ekonomiju Sjedinjenih Država, uzmite ih u kontekst. Da, nezaposlenost je nekoliko postotnih bodova veća, a godišnji rast nekoliko desetina niži nego što bismo željeli vidjeti. Ali sposobnost da trguju i kao pošiljalac i primatelj robe, na skali od više milijardi dolara, nešto su čemu bi trebale težiti. Trgovina je povoljna. Više trgovine je korisnije od manje trgovine. I trgovinski „deficit“ u vrijednosti 505 milijardi dolara zaista je koristan.
