Općenito prihvaćena računovodstvena načela (GAAP) kontrolira Odbor za standarde financijskog računovodstva (FASB), nevladina organizacija. FASB kreira posebne smjernice kojih bi trebalo primijeniti računovođe poduzeća prilikom sastavljanja i izvještavanja informacija za financijske izvještaje ili reviziju. GAAP nije zakon i nema ništa nezakonito u kršenju njegovih pravila osim ako se te povrede podudaraju s drugim zakonima.
Ipak, većina tvrtki slijedi GAAP kao da su zakon. Ovo je jedan od glavnih primjera privatnog poslovanja koji se regulira kako bi promicao kredibilitet u industriji. Iako je Komisija za vrijednosne papire (SEC) odgovorna za uspostavljanje računovodstvenih i izvještajnih standarda za tvrtke čijim se vrijednosnim papirima javno trguje, SEC je odlučio odrediti odgovornost za uspostavljanje standarda na privatni sektor. Prvo tijelo koje je preuzelo ovaj zadatak bio je Odbor za računovodstveni postupak koji je 1959. zamijenio Odbor za računovodstvena načela. 1973. godine Odbor za računovodstvena načela zamijenjen je nakon mnogih kritika FASB-a.
Djelomično zahvaljujući utjecaju SEC-a, IRS-a, AICPA-e i drugih agencija, GAAP je postao opće prihvaćeni standard za računovodstvene prakse. Ovjereni javni računovođe (CPA) moraju biti angažirani za reviziju računovodstvenih evidencija i financijskih izvještaja za javna trgovačka društva kako bi se osigurala njihova usklađenost s GAAP-om. Ako to ne učinite, moglo bi se povrijediti ugovori o zajmodavcima, uzrokovati pad cijena dionica ili narušiti poslovne ponude. Ovi revizijski zahtjevi stvaraju korisne utjecaje za FASB i GAAP.
Manji je pritisak na manje kompanije koje se ne trguju na javnoj burzi da bi ispoštovale GAAP. Ipak, mnogi zajmodavci ili poslovni partneri i dalje zahtijevaju da se knjige revidiraju prema GAAP-u. Druga poduzeća vjeruju da okvir stvoren zahtjevima GAAP-a olakšava mjerenje uspješnosti poslovanja.
