Dow Jones Industrial Average (DJIA) prvi su put objavili 26. svibnja 1896. dvojica financijskih izvjestitelja, Charles Dow i Edward Jones. Tada je indeks slijedio 12 najvećih kompanija iz svakog sektora američke burze. Prva objavljena vrijednost Dow Jonesa, 40, 94, izračunata je uzimajući prosječnu tržišnu cijenu za 12 tvrtki.
Indeks je bio način da Dow i Jones izveštavaju o ukupnom zdravlju na burzi. Zajedno su radili u svojoj tvrtki Dow, Jones & Co. od 1882. izdavali su dnevni financijski bilten pod nazivom Kupčevo poslijepodnevno pismo, koji je čitateljima dao pregled dnevnih cijena dionica i vijesti. Kasnije je tvrtka objavila časopis The Wall Street Journal . U to vrijeme ulagači su imali malo pristupa istinitim i nepristranim informacijama o financijama poduzeća. Tvrtke često uskraćuju ili krive određene informacije, ostavljajući ulagače sumnjičavim i neustrašivim. Stoga je Dow Jones Industrial Average bio potreban kako bi se s investitorima izgradio odnos prema tržištu dionica.
12 izvornih tvrtki koje su predstavljale svaki segment tržišta u to vrijeme, osim željeznica i prijevoza, bilo je sljedeće:
- Američko pamučno uljeAmerički šećerAmerički duhanChicago plinDistiliranje i hranjenje stokeOpće ElektričnoLaclede GasNational LeadNorth AmericanTennessee Željezo za ugljen & RRU.S. KožaUjedinjene gume
