Kriptovalute su daleke udaljenosti od svog relativno nejasnog podrijetla. Iako je glavni financijski svijet možda jednom prezirao digitalne valute kao oruđe za zločince, teroriste ili buntovne ljude frustrirane tradicionalnim novcem, industrija je posljednjih mjeseci postigla značajan napredak u uspostavljanju legitimnog i (potencijalno) prostora koji se mijenja u svijetu, Digitalne valute poput bitcoina (BTC) i etera popločile su put, masovno rastući u jediničnoj vrijednosti, korisničkim bazama i dnevnim količinama transakcija - i desetine novih kriptovaluta slijedile su na svom putu. Kako se navodi, kripto valuta nije bez svojih prevara. Mnogi skeptici nastavljaju tvrditi da je prostor spekulativni mjehurić spreman za pucanje. Druga vrsta kritike koja nije dobila toliko značaja odnosi se na utjecaj digitalnih valuta na okoliš.
Čvorovi, rudarstvo i još mnogo toga
Većina digitalnih valuta slijedi model bitcoina, najranije kripto valute za široko prihvaćanje i uspjeh. Kao decentralizirani token, bitcoin nije povezan s središnjom bankom. Umjesto toga, novi bitcoini generiraju se kroz proces poznat kao "rudarstvo" u kojem računala širom svijeta rješavaju složene matematičke probleme, zarađujući BTC kao nagradu.
Cijeli sustav je podržan i temelji se na blockchainu, tehnologiji koja djeluje kao distribuirana digitalna knjiga za evidentiranje svih prošlih transakcija. Informacije o blockchainu dijele se među čvorovima mreže ili pojedinim računalima i rudarskim postrojenjima diljem svijeta.
Pristalice cryptocurrency koncepta tvrde da digitalne valute nude brojne prednosti u odnosu na fiat novac zbog njihovih kompliciranih, anonimnih postavki. Međutim, prema izvješću CNN-a, proces iskopavanja BTC-a i drugih digitalnih valuta zahtijeva zapanjujuću količinu energije. Zaista, od prosinca 2017. bitcoin je koristio oko 32 teravata energije godišnje, pokazuju podaci Bitcoin indeksa potrošnje energije, koji je objavio Digiconomist, web mjesto za analizu kriptovaluta koje rade na dobrovoljnoj osnovi. Ova količina energije mogla bi napajati približno 3 milijuna kućanstava u SAD-u. Iako BTC može ponuditi prednosti u odnosu na tradicionalna sredstva transakcije, zahtijeva puno više energije nego što Visa Inc. (V) koristi za milijarde transakcija Visa karticama svake godine, što je ekvivalent na snagu koju koristi samo 50.000 američkih domova, navodi se na web stranici.
Jedna od briga koju ekolozi imaju u vezi s bitcoinom i drugim digitalnim valutama je ta što imaju tendenciju da zahtijevaju sve više i više energije jer postaju popularniji i kako njihova vrijednost raste. U slučaju bitcoina, na primjer, matematičke zagonetke rudari su potrebni za rješavanje kako bi primanje BTC nagrade postajalo sve teže s povećanjem vrijednosti novčića. To znači da također zahtijevaju više računalne snage i, zauzvrat, više energije.
Fosilna goriva i digitalne valute
Sve se to kombiniralo za povezivanje kriptovaluta s fosilnim gorivima na način što mnogi investitori još uvijek nisu priznali. Meteorolog Eric Holthaus tvrdio je da "bitcoin usporava napore za postizanje brzog prelaska iz fosilnih goriva." Veliki dio rudnog bitkoina koji se odvija danas događa se u Kini, gdje su timovi rudara pokrenuli masovne pogone u ruralnim područjima u kojima zemlja i struja su jeftini. Istraživači sa Sveučilišta u Cambridgeu pokazali su da se većina električne energije koja se koristi u tim rudarskim operacijama dolazi od neučinkovitih elektrana na ugalju koje su izgrađene u ruralnim područjima zemlje prije velikih građevinskih projekata od kojih se mnogi nikada nisu ostvarili. Kao referentna točka, citirana u nedavnom izvješću, energetski zahtjevi pojedinačnog projekta za vađenje bitcoina u Unutarnjoj Mongoliji bili su isti kao i zahtjevi za letom Boeinga 747.
Izgaranje ugljena i drugih fosilnih goriva trenutno je glavni izvor električne energije u cijelom svijetu, kako za rudarstvo u kripto valuti, tako i za mnoštvo drugih područja. Međutim, gorenje ugljena značajno doprinosi klimatskim promjenama kao rezultat ugljičnog dioksida koji taj proces stvara. Izvještaj CBS News pokazuje da je mišljenje Glena Branda, direktora poglavlja Sierra Cluba u Maineu, da su bitcoin i druge digitalne valute "napredak koji postižemo u smjeru ekonomije s niskom razinom ugljika."
Rudari zauzimaju obrambeni stav
Mnogi rudari bitcoina i drugih digitalnih valuta zauzeli su obrambeni stav. Doista, istraživači u Cambridgeu otkrili su da nekoliko velikih rudarskih operacija vjeruje da će njihov utjecaj na okoliš biti znatno manji od utjecaja na fizički postupak ekstrakcije nafte ili drugog dragocjenog prirodnog resursa.
Ostali rudari ukazuju na nove strategije i alate kojima je cilj rudarstvo učiniti manje ovisnim o ogromnim količinama energije. HydroMiner je, na primjer, tvrtka iz Beča koja koristi svoje obnovljive hidroelektrane za svoje rudarske operacije. Suosnivačica Nadine Damblon zauzima manje reaktivan pogled na utjecaj rudarstva na okoliš. Prema Futurizmu, Damblon vjeruje da je ovo pitanje najnovija iteracija "starog argumenta". Ona nastavlja rekavši da su "ljudi govorili da ulice više neće biti upotrebljive jer bi bile prekrivene konjskim gnojem - ne tako davno rekli su da će Googleova tražilica potrošiti svu svjetsku energiju. "Damblon smatra da će kripto valute vjerojatno postati sve efikasnije dok se nastavljaju razvijati i razvijati. No istovremeno, Damblon i njezin tim radili su na pronalaženju metode rudarstva koja se fokusira na obnovljive izvore energije.
Tko je u pravu?
Između pesimističkih analitičara i obrambenih rudara, tko je u pravu u raspravi o utjecaju digitalnih valuta na okoliš? Iako je količina energije koja se koristi u procesu miniranja ogromna, analitičari se ne slažu nužno s točnim podacima. Povrh toga, postoji jedna linija razmišljanja koja sugerira da koristi digitalnih valuta, uključujući dodatnu efikasnost u obradi plaćanja i mogućnost pomaganja pojedincima da izbjegnu inflaciju, zapravo mogu nadmašiti štetu okoline.
Jedno središnje pitanje koje komplicira raspravu o utjecaju digitalnih valuta na okoliš je činjenica da je sam utjecaj izuzetno teško izmjeriti. S obzirom da su bitcoin i većina drugih digitalnih valuta anonimni, problematično je stvaranje razumne procjene svjetskih trendova u potrošnji energije povezanih s ovom industrijom. Nizozemski analitičar bitcoin Alex de Vries, međutim, vjeruje da se brojke ne ponašaju dobro. De Vries je od siječnja 2018. predložio da čak i najisplativiji rudni uređaji mogu i dalje trošiti 13 teravatnih sati električne energije. Za usporedbu, to je toliko električne energije koliko koristi cijela država Slovenija. Pretpostavljajući da mnogi strojevi nisu u stvari toliko efikasni, de Vries vjeruje da bi stvarna količina energije koja se troši na bitcoin mogla biti puno veća, a vjerojatno se samo povećava jer sve više i više rudara počinje pokušavati svoju ruku postupak. De Vries ostaje pesimističan, rekavši da je "to ogroman problem… mi u osnovi trošimo tisuće puta više energije za nešto što u ovom trenutku već možemo učiniti."
Hoće li rudari trošiti manje električne energije jer rudnik postaje učinkovitiji? Ili će jednostavno nastaviti raditi na istim energetskim razinama (ili možda čak i većim) jer će im to onda donijeti veće nagrade za njihov trud? Bilo kako bilo, digitalne valute mogle bi se uputiti prema važnom računu.
