Bum i poprsje, bolje definirani kao ekspanzija i kontrakcija, poslovni ciklusi američke ekonomije prosječno su imali 38, 7 mjeseci ekspanzije i 17, 5 mjeseci kontrakcije između 1854. i 2009. Prema Nacionalnom zavodu za ekonomska istraživanja postojalo je 33 poslovna ciklusa između 1854. i 2009., a svaki puni ciklus u prosjeku traje otprilike 56 mjeseci. Nacionalni biro za ekonomska istraživanja recesiju definira kao "značajan pad gospodarskih aktivnosti koji se širi po cijelom gospodarstvu, a traje duže od nekoliko mjeseci, a obično je vidljiv u stvarnom BDP-u, realnom dohotku, zaposlenosti, industrijskoj proizvodnji i veleprodajnoj prodaji".
Povijesni poslovni ciklusi
Poslovni ciklusi su se vremenom mijenjali, a podaci koji su najznačajniji za tekuće razdoblje su od 1945. do 2009. Tijekom tog razdoblja prosječno je širenje iznosilo otprilike 58 mjeseci, a prosječno smanjenje je bilo otprilike 11 mjeseci. Proširenje je zadani način američke ekonomije, a prosječno razdoblje širenja tijekom vremena nastavilo se prosječno duže. Najduže razdoblje ekspanzije u povijesti SAD-a dogodilo se od ožujka 1991. do ožujka 2001., razdoblja ogromnog ekonomskog rasta i značajnih dobitaka na berzi.
S druge strane, kontrakcije su znatno kraće, ali mogu biti vrlo bolne za tržište dionica i tržište rada. Od 1900. godine najduže razdoblje kontrakcije trajalo je 43 mjeseca; to je razdoblje počelo 1929. godine i poznato je kao Velika depresija. Nakon velike depresije, međutim, najduže razdoblje kontrakcije trajalo je samo 18 mjeseci; to je razdoblje počelo 2007. godine i poznato je kao Velika recesija. S tim u vezi, tržišta rada pretrpjela su znatne gubitke radnih mjesta u tom kratkom 18-mjesečnom prozoru, a glavni indeksi berzi širom svijeta izgubili su više od 50% svojih vrijednosti u tom razdoblju.
