Homo economicus, ili „ekonomski čovjek“, karakterizacija je čovjeka u nekim ekonomskim teorijama kao racionalne osobe koja traži bogatstvo radi svog vlastitog interesa. Ekonomski čovjek opisan je kao onaj koji izbjegava nepotreban rad koristeći racionalnu prosudbu. Pretpostavka da se svi ljudi ponašaju na ovaj način bila je temeljna premisa mnogih ekonomskih teorija.
Povijest termina seže u 19. stoljeće kada je John Stuart Mill prvi predložio definiciju homo economicus. Ekonomskog aktera definirao je kao "onog koji neizbježno čini ono pomoću čega može dobiti najveću količinu potrebnih potrepština, pogodnosti i raskoši, s najmanjom količinom rada i fizičkog samoodricanja pomoću kojeg ih se može dobiti".
Ideja da čovjek djeluje u svom osobnom interesu često se pripisuje drugim ekonomistima i filozofima, poput ekonomista Adama Smitha i Davida Ricarda, koji su čovjeka smatrali racionalnim, zainteresiranim ekonomskim agentom, i Aristotela, koji je raspravljao o čovjekovom samozastupanju. zainteresirane tendencije u njegovu radu Politika . Ali Mill se smatra prvim koji je u potpunosti definirao ekonomskog čovjeka.
Teorija ekonomskog čovjeka dominirala je u klasičnoj ekonomskoj misli dugi niz godina, sve do porasta formalne kritike u 20. stoljeću od ekonomskih antropologa i ne-klasičnih ekonomista. Jedna od najistaknutijih kritika može se pripisati poznatom ekonomistu Johnu Maynard Keynesu. On je, zajedno s još nekoliko ekonomista, tvrdio da se ljudi ne ponašaju poput ekonomskog čovjeka. Umjesto toga, Keynes je tvrdio da se ljudi ponašaju neracionalno. On i njegovi kolege predložili su da ekonomski čovjek nije realan model ljudskog ponašanja, jer ekonomski akteri ne djeluju uvijek u vlastitom interesu i nisu uvijek u potpunosti informirani pri donošenju ekonomskih odluka.
Iako je bilo mnogo kritičara teorije homo economicusa, ideja da se ekonomski akteri ponašaju u vlastitom interesu ostaje temeljna osnova ekonomske misli.
