U računovodstvu postoje tri glavna financijska izvješća: bilanca, račun dobiti i gubitka i izvještaj o novčanom toku. Račun dobiti i gubitka koristi se u računovodstvu da prikazuje prihode i rashode za poslovanje. Račun dobiti i gubitka važan je alat za investitore koji žele odmjeriti zdravlje poduzeća i utvrditi je li to vrijedno ulaganje. Postoje dvije metode za sastavljanje izvještaja o dobiti: jednosatni i višestepeni.
Metoda u jednom koraku jednostavno prijavljuje prihode u jednom odjeljku i troškove u drugoj, donosi bruto dobit. Ova metoda ne raščlanjuje operativne troškove niti ih pripisuje različitim doprinosima prihoda. To otežava prosuđivanje da li posao posluje učinkovito. Dioničari vide zaradu po dionici iz izvještaja o dobiti u jednom koraku, ali nemaju mnogo uvida u to kako su zarade nastale. Uz to, budući da operativni i neoperativni troškovi nisu razdvojeni, povećanje zarade po dionici može se činiti iskrivljenim ako je, možda, imovina prodana tijekom obračunskog razdoblja. Kako bi ovaj neradni izvor prihoda mogao povećati dobit, investitori se mogu voditi s lažnim osjećajem nade da je zarada u porastu, kada u stvari povećanje nije rezultat glavnih proizvodnih aktivnosti.
Metodom u više koraka prihodi i rashodi iskazuju se u kategorijama, uključujući razdvajanje poslovnih prihoda i rashoda od neoperativnih prihoda i rashoda. Način strukturiranja ovog bilansa uspjeha daje tri važne brojke: bruto dobit, operativna dobit i neto dobit. To investitorima omogućava bolji uvid u to gdje je neko poduzeće profitabilno, koje su njegove slabosti i djeluje li učinkovito. Na primjer, operativna dobit se određuje oduzimanjem svih operativnih troškova od bruto dobiti (prihodi umanjeni za cijenu prodane robe). Ova slika pokazuje kako tvrtka koristi svoje resurse i čini li to učinkovito. Također, metodom u više koraka tvrtka može dodati bilješke i detaljnije informacije o određenim dijelovima izvještaja o dobiti. Ovo je velika korist za tvrtke koje žele objasniti bilo koji određeni dio s obzirom na svoje pojedinačno poslovanje.
Iako su obje metode dopuštene prema općeprihvaćenim računovodstvenim načelima ili GAAP-u, različite vrste tvrtki mogu imati koristi od korištenja jedne ili druge. Općenito, manja poduzeća ili oni s pojednostavljenom poslovnom praksom koriste račun jednog dohotka s jednom metodom. Na primjer, samostalni poduzetnik sa samo jednim poslovnim proizvodom koristi jedinstvenu metodu za izračunavanje bruto dobiti iz svoje jedne linije proizvoda i jedinstvenog izvora troškova. Glavni distributer, poput Amazona, ima mnogo različitih izvora prihoda i troškova, u rasponu od svog mrežnog tržišta za ostale maloprodajne proizvode, do proizvoda koje razvija i prodaje izravno javnosti. Također, budući da je riječ o javnom trgovačkom društvu, Amazon mora izvijestiti vrlo detaljne podatke o svom računu dobiti i gubitka. Stoga bi Amazon koristio metodu u više koraka. (Za srodna čitanja, pogledajte „Izvještaji o primanjima u jednom koraku u odnosu na više koraka?“)
