Specijalizacija, zajedno s komplementarnim konceptom podjele rada, događa se kada se urođene nejednakosti ljudskog proizvodnog potencijala pojačavaju različitim sposobnostima. Pojedinac postaje ekonomski specijaliziran kada svoje produktivne napore usredotoči na sve uži niz poslova. Najočitiji ekonomski učinak specijalizacije može se vidjeti u tendenciji da pojedinci biraju različita zvanja koja su više u skladu s njihovim interesima, vještinama, mogućnostima i obrazovanju.
Otac ekonomije
Adam Smith, kojeg često nazivaju ocem ekonomije, vjerovao je da su specijalizacija i podjela rada najvažniji uzroci ekonomskog napretka. Ukupni proizvod povećava se kada je jedan radnik specijaliziran za jednu vrstu djelatnosti i trguje s drugim specijaliziranim radnicima, rekao je Smith. Istaknuo je kako se specijalizacija može odvijati na pojedinačnoj razini, zajedno s različitim firmama ili čak zemljama.
Ekonomski akteri koji su se specijalizirali za neki zadatak u tome postaju još stručniji. To je isti razlog zašto profesionalni sportaši treniraju prije igre ili zašto djeca pišu pisma iznova i iznova u predškolskom odgoju; ponavljanje i mišićna memorija povećavaju produktivnost. Umjesto da svaki glumac vježba u proizvodnji svih različitih vrsta roba ili usluga, ljudska bića prirodno imaju tendenciju da se specijaliziraju za uska polja i da međusobno trguju. To stvara podjelu rada.
Apsolutna prednost
Čak i ako je netko prirodno bolji u proizvodnji bilo koje vrste dobra ili usluge od svih ostalih - što ekonomisti nazivaju „apsolutnom prednostom“ u trgovini - i dalje ima smisla specijalizirati se za samo jedno područje i trgovati s onima koji su manje produktivni.
Da biste ilustrirali zašto je to tako, razmotrite sljedeći primjer. Odvjetnik ima tajnicu u svom odvjetničkom uredu. Pretpostavimo da može tipkati brže, slati datoteke brže i koristiti računalo brže od svoje tajnice. Kada je u pitanju obavljanje tajničkih poslova, njezina produktivnost rada veća je od one njezine tajnice. To, međutim, nije njezino najdragocjenije djelo; njezino je najvrijednije djelo prakticiranje prava. Svaki sat koji je provela radeći u tajničkom poslu je sat koji nije mogla provesti odvjetnikom, pa trguje sa svojom tajnicom kako bi povećala zaradu odvjetnika.
Da biste vidjeli kako specijalizacija i podjela rada poboljšavaju rezultate i tajnika i odvjetnika, zamislite da tajnica ima 20-ak radnih sati rada radeći tajničke poslove i 0 dolara po satu prakse zakona. Odvjetnik ima produktivnost rada od 30 dolara po satu pri obavljanju tajničkih poslova i 150 dolara po satu obavljanja zakona. Čak i kad odvjetnik kupuje 20 dolara rada po satu od tajnice, još uvijek joj je bolje za 100 dolara jer taj sat može provesti prakticirajući pravo (130 dolara zarađenih kao odvjetnik nasuprot 30 dolara zarađenih kao tajnica). Sekretaru je bolje prihvatiti 20 dolara nego biti nezaposlen.
Povećana specijalizacija
Ukupni utjecaji specijalizacije na gospodarstvo su golemi. Povremeno ljudi koji su se specijalizirali za neko područje razvijaju nove tehnike ili nove tehnologije koje dovode do ogromnog povećanja produktivnosti. Povećana specijalizacija u konačnici vodi do visokog životnog standarda za sve koji su uključeni u gospodarske razmjene.
