Ekonomija se općenito smatra društvenom znanošću, mada neki kritičari na terenu tvrde da ekonomija zaostaje za definicijom znanosti iz više razloga, uključujući nedostatak provjerljivih hipoteza, nedostatak konsenzusa i svojstvene političke pretenzije. Unatoč tim argumentima, ekonomija dijeli kombinaciju kvalitativnih i kvantitativnih elemenata zajedničkih svim društvenim znanostima.
Društvene znanosti
Društvene znanosti, koje uključuju polja poput prava, antropologije i pedagogije, razlikuju se od prirodnih znanosti, poput fizike i kemije, po tome što se vrte oko odnosa između pojedinaca i društava, kao i razvoja i djelovanja društava. Za razliku od većine prirodnih znanosti, društvene znanosti se u velikoj mjeri oslanjaju na interpretacijske i kvalitativne istraživačke metodologije.
Međutim, društvene znanosti također koriste niz kvantitativnih alata koji se koriste u prirodnim znanostima za planiranje i razumijevanje trendova. Na primjer, ekonomisti koriste statistiku i matematičke teorije za testiranje hipoteza i predviđanja trendova, procesa poznatog kao ekonometrija. Uz to, mnoge društvene znanosti koriste ankete i druge krute istraživačke metodologije da bi odredile trendove i pružile jasnoću budućim praksama.
Povećana ovisnost o matematičkim modelima za proučavanje ekonomije započela je s neoklasičnom ekonomijom u kasnom 19. stoljeću i ostala je ključna za nove klasične ekonomske teorije drugog 20. stoljeća. I nova klasična ekonomska teorija i nova kejnzijanska ekonomija pretpostavljaju da pojedinci i poduzeća donose racionalne odluke koje podupiru sposobnost ekonomista da grade ekonomske modele temeljene na znanstvenim principima.
Nesigurnost ekonomije
Jedan od glavnih argumenata protiv klasificiranja ekonomije kao znanosti je nedostatak ispitivanih hipoteza. U problemima u razvoju i testiranju ekonomske hipoteze nalaze se gotovo neograničene i često nevidljive varijable koje igraju ulogu u bilo kojem ekonomskom trendu. Učestalost nemjerljivih varijabli u ekonomiji omogućuje koegzistirajuće, a ponekad i oprečne, teorije, a da se jedna ne dokaže drugom nemogućom. Ova nesigurnost navela je neke promatrače da označe ekonomiju tužnom znanošću.
Međutim, veliki dio neizvjesnosti sumorne znanosti odnosi se na teorijska i opća pitanja makroekonomije. Znanstvenu metodu, s druge strane, ekonomisti redovito primjenjuju, uključujući provođenje kvantitativnih studija u stvarnom okruženju koje daju provjerljive i ponovno provjerene rezultate. Uz to, kontinuirani napredak u računarskoj snazi i obradi podataka omogućuje ekonomistima modeliranje sve složenijih simulacija.
Dok ekonomija sve više koristi znanstvene i matematičke metode za praćenje i predviđanje trendova, sukobljeni modeli, teorije i rezultati na makroekonomskom razmjeru sprječavaju ekonomiju da pruži empirijske podatke kao što su pronađeni u mnogim prirodnim znanostima. Te su razlike i sukobi svojstveni bilo kojoj društvenoj znanosti, a svi zahtijevaju element interpretacije koji se rijetko nalazi u prirodnim znanostima. Područje ekonomije sadrži kvantitativne i kvalitativne elemente zajedničke svim društvenim znanostima, a sve dok društvene znanosti postoje kao klasa znanosti, ekonomija se uklapa u klasu.
(Za čitanje u vezi, pogledajte: Osnove ekonomije .)
