U međunarodnoj trgovini nije moguće da zemlja ima komparativnu prednost u proizvodnji sve robe. Međutim, jedna zemlja može imati apsolutnu prednost u proizvodnji svih dobara. U ekonomiji, razlika između komparativne prednosti i apsolutne prednosti ima veze s troškovima, kvalitetom i učinkovitošću proizvodnje. Kad zemlja ima komparativnu prednost u proizvodnji određenih predmeta, to znači da država može proizvode proizvoditi nižim cijenama od ostalih. Zemlja koja ima apsolutnu prednost u odnosu na određenu robu jednostavno je najbolja u proizvodnji tih predmeta. Samo zato što neka država proizvodi određenu robu bolje i brže od ostalih, ne znači da ih zemlja može niže cijene.
Zakon komparativne prednosti kaže da slobodna trgovina djeluje čak i ako jedna zemlja ima apsolutnu prednost u proizvodnji svih proizvoda ili u svim aspektima proizvodnje robe ili usluge, jer bi druge zemlje i dalje imale komparativne prednosti u proizvodnji neke robe ili usluga, Te bi države, dakle, mogle prodavati tu robu ili usluge po nižim troškovima od zemlje s apsolutnom prednošću.
U međunarodnoj trgovini obje strane imaju koristi od trgovine s drugim zemljama jer svaka zemlja ima prednosti u proizvodnji određene robe ili usluga. Trgovina među narodima čini globalno tržište konkurentnijim, a pojačana konkurencija rezultira jeftinijim proizvodima za potrošače. Zemlje su u najboljem interesu za promicanje industrija u kojima imaju najveću komparativnu prednost.
