Desetljećima je, kroz godine procvata i bure 20. stoljeća, američka automobilska industrija imala neizmjerni utjecaj na domaće gospodarstvo. Broj novih automobila prodanih godišnje bio je pouzdan pokazatelj ekonomskog zdravlja zemlje.
No kad je recesija dosegla 2007.-2008., Prodaja novih automobila naglo je opala, odražavajući ukupni pad potrošnje.
Pomoć Iako je Ford imao rezervu od novca u iznosu od milijarde eura kao zaštitu od teških vremena, drugi proizvođači automobila poput General Motors-a (GM) i Chryslera suočili su se s bankrotom, a vlada Sjedinjenih Država stupila je s spasilačkim novcem iz Troup-ovog programa pomoći (TARP) kako bi spasila spas potonuće firme.
Početkom veljače 2012., međutim, vijesti su pokazale da američka automobilska industrija u iznosu od milijardu dolara uživa u brzom oporavku, a i GM i Chrysler vratili su državne zajamne zajmove. Ponovno su objavljeni veliki profiti. GM, Ford i Chrysler, Detroitova takozvana "velika trojka", klasični proizvođači OEM-a, procvjetali su. Američke američke kompanije za proizvodnju automobila zavladale su u svijetu 2012. godine kao najveće i najprofitabilnije. Malo je tko mogao predvidjeti industrijski kolos, koji je nastao iz svog neugodnog podrijetla više od stoljeća ranije.
Rast Izumom automobila i tehnikama masovne proizvodnje Henryja Forda, što je stroj učinilo pristupačnim, američko gospodarstvo je ovim ključnim elementom transformirano u napretku.
Desetine tisuća radnih mjesta stvoreno je s rastom industrije. Radnici su bili potrebni za montažne vodove na kojima su izgrađene. Djelomično, Fordov model Ts postao je prvi najpopularniji, pristupačniji, masovno proizvedeni automobil.
Industrija čelika i proizvođači alatnih strojeva također su procvjetali jer je automobilska industrija zahtijevala sve veće zalihe i komponente za motore, šasije i druga metalna učvršćenja automobila. Pored ovih osnova, svakom automobilu bila je potrebna baterija, prednja svjetla, unutarnja presvlaka i boje. Potpuno nova poduzeća, odnosno podružnice postojećeg poslovanja, stvorene su kako bi zadovoljile potrebe automobilske industrije jer su iz godine u godinu postupno rasle.
Ostali neočekivani ekonomski učinci prerasli su u brojne dodatne industrije budući da je sve više ljudi kupovalo i upravljalo automobilima i s vremenom je postalo ključni način prijevoza i trgovine.
Creation Cars zahtijevao je osiguranje, što je osiguralo stotine milijuna prihoda osiguravajućim društvima. Nacionalne reklamne kampanje za automobile dodale su milijune oglasnim agencijama i tiskanim i emitovanim medijima. Održavanje i popravak automobila postao je glavni posao. Jedan od najvećih pobjednika svih bila je naftna industrija koja je prodavala benzin za sve veći broj automobila na cesti.
Kad je započeo Drugi svjetski rat, automobilska industrija je bila spremna za vojnu proizvodnju. Jeep, visoko upravljivo nadzemno vozilo koje je prvo napravila tvrtka Willys, proizveden je u velikom broju za vojnu upotrebu. Chrysler se preuredio za izgradnju tenkova.
U neposrednim godinama nakon Drugog svjetskog rata, povećana potražnja za novim automobilima dala je industriji rast prihoda. Pod upravom Eisenhowera početkom 1950-ih izgrađena je nacionalna mreža međudržavnih autocesta. Kad je sustav dovršen, vozač je mogao preći zemlju četverotračnim cestama od New Yorka do Los Angelesa, a da nije naišao ni na jedno crveno svjetlo.
Suburbia Kako su Amerikanci postali mobilniji, milijuni su se preselili u predgrađa koja se razvijaju i razvijaju se izvan metropola velikih gradova u toj zemlji. Prigradska stambena gradnja pojavila se na način da zadovolji potrebe smještaja obitelji koje napuštaju skučene gradove za relativno prostrane kućice na ranču na velikoj parceli zemlje. Nebrojeni veterani koji su se vraćali bili su među novim predgrađima, ohrabreni i omogućeni kupnji domova velikodušnim uvjetima državnih osiguranih zajmova za ljude koji su služili u vojsci.
Daljnji ekonomski procvat su dodali namještaj, kućanski aparati i stotine dodatnih sporednih predmeta potrebnih za svaki novi dom.
Kamionska industrija je također uživala u održivom razdoblju gospodarskog rasta, počevši u doba Međudržavne autoceste, jer se više robe isporučivalo kamionima, i takozvanim sustavom „prašnika“ kroz koji su se kamioni vlakom vozili do ključnih mjesta i zatim se istovare sa željeznice i šalju na odredišta prema cestama.
Utjecaj ove industrije na američku ekonomiju i njihova komercijalna poduzeća i postignuća bio je golem. Američko gospodarstvo je procvjetalo, posebno automobilska industrija. U nekim godinama prodano je 10 milijuna novih automobila. Dugi niz godina nakon toga američki proizvođači automobila dominirali su na svjetskom tržištu. Ali nakon razdoblja zadovoljstva, veliki proizvođači automobila naišli su na veliku konkurenciju stranih proizvođača automobila, uglavnom Japanaca i Nijemaca.
Tržišni udio američkih automobila izgubio je ovim novim stranim brandovima, koji su osigurali bolju kilometražu, pristupačnost i atraktivne dizajnerske karakteristike. No, američka autoindustrija uz pomoć državnih zajmova povratila je svoju dominaciju i do 2012. godine još jednom vladala vrhovnim statusom kao najveća i najprofitabilnija na svijetu.
Rane godine 1895. u SAD su službeno registrirana samo četiri automobila. Nešto više od 20 godina kasnije 1916. godine registrirano je 3, 376, 889. Brojni poduzetnici i izumitelji ušli su u autoindustriju kako bi udovoljili sve većoj potražnji za vozilom, nekoć podrugljivo nazvanom "kočija bez konja", što je konja i bugove učinilo zastarjelim.
Imena ovih ranih proizvođača automobila - od kojih su neki preživjeli desetljećima, a nekoliko ih djeluje i danas - gotovo su legendarna: GM, Ford, Olds Motor Company, Cadillac, Chevrolet, Pierce Arrow, Oaklandov motorni automobil i Stanley Steamer, navesti samo nekoliko. Mnoge od tih tvrtki bile su locirane na području Detroita, a tamo Velika trojka ostaje do danas.
Među zapaženijim ranim proizvođačima automobila bila je i Ford Motor Company koja je i dalje u poslovanju i procvjetala 2012. godine nakon teške recesije 2007.-2008.
Iako se za Henryja Forda često pogrešno smatra da je izumitelj automobila - on to nije - bio je ipak sjajan inovator. Njegov je cilj, kako je citirao, bio "… izgraditi automobil za veliko mnoštvo". Kako bi postigao taj cilj, namjerno je smanjio profitnu maržu svoje tvrtke kako bi postigao veću prodaju jedinica. Ford je 1909. koštao 825 dolara, a tvrtka ih je prodala 10.000 te prve godine. Ubrzo je automobil postao potreba, a ne luksuzni predmet, jer je prvi put bio pozicioniran u industrijskom marketingu i oglašavanju.
1914. Ford je podizao plaću svojih radnika do tada neviđenih tada 5 USD, udvostručujući prosječnu plaću, te je skratio radno vrijeme od 9:00 do 20:00, Fordove inovacije i tehnike upravljanja smanjile su vrijeme proizvodnje za Model T od 12 sati i osam minuta 1913. do jednog automobila na svakih 24 sekunde 1927. kada je proizveden posljednji od modela Ts. U manje od 20 godina, od 1909. do 1927., Ford je izgradio više od 15 milijuna automobila.
Godine depresije Iako je rekordan broj automobila prodat 1929. - godina pada burze u listopadu koja je započela Veliku depresiju - prodaja automobila znatno se smanjila tijekom tih godina. Američko gospodarstvo, koje je patilo općenito, bilo je posebno teško pogođeno padom automobilske industrije. Izgubljeni su poslovi u samoj industriji i u mnogim pratećim poslovima povezanim s proizvodnjom automobila.
Ipak, automobilska industrija nastavila je nuditi inovativne značajke i dizajne. Chrysler i DeSoto napravili su automobile s novom, aerodinamičnom pojedinošću. Do 1934. godine, unatoč teškim ekonomskim vremenima, oko 54% američkih obitelji posjedovalo je automobile.
Ujedinjeni sindikat radnika automobila organiziran je 1935. godine, pružajući članovima sindikata u autoindustriji povećanje plaća i drugih pogodnosti. Sindikat je u kasnijim godinama štrajkovao nekoliko puta, izvlačeći više koristi od tvrtki za koje su radili. Neki su ekonomisti tvrdili da su sindikalne beneficije, uključujući mirovine, postale financijski teške za tvrtke koje su ih osigurale, stvarajući gotovo nepremostive financijske probleme i dovodeći do bankrota.
1938. godine GM je lansirao liniju automobila s Hydra-Matićem, djelomično automatskim automatskim mijenjanjem stupnjeva prijenosa. Dvije godine kasnije, Oldsmobile i Cadillac napravili su automobile s prvim potpuno automatskim mjenjačem. Godine 1941. Packard je postao prva marka koja je ponudila klima uređaj.
Poslije Drugog svjetskog rata, moćni ekonomski resursi i proizvodni kapaciteti Amerike okrenuti su velikim vojnim izazovima s kojima su suočeni. Glavni proizvođači automobila pretvorili su svoje proizvodne pogone u vozila ratnih vremena - džipove, tenkove, kamione i oklopne automobile. 1943. u SAD-u je napravljeno samo 139 putničkih vozila za civilnu upotrebu
Kad je rat završio 1945., obustavljena potražnja potrošača za novim automobilima stvorila je novi procvat u industriji, a profit je dosegao nove vrhunce. Do 1948. američka je autoindustrija izbacila svoj 100-milijuntni automobil, a Buick je predstavio svoj Dynaflow automatski mjenjač. Uslijedilo je više inovacija, uključujući servo upravljač, probijanje diska i električni prozori.
No 1958. godine, Toyota i Datsuns - automobili japanske proizvodnje - prvi su put uvezeni u SAD, a američki proizvođači automobila počeli su gubiti tržišne udjele u dobro dizajniranim, štednim plinovima i pristupačnim stranim vozilima.
Automobili s ekonomičnom potrošnjom u inozemstvu učvrstili su se na američkom tržištu tijekom i nakon naftnog embarga iz 1973. godine i odgovarajućeg rasta cijena plina u jeku arapsko-izraelskog rata. Američke tvrtke Ford, GM i Chrysler reagirale su proizvodnjom novih linija manjih automobila koji štede gorivo.
U slijedećim godinama, Honda je otvorila američku tvornicu, Toyota je predstavila luksuzni Lexus, a GM je lansirao novu marku Saturn, a neke su američke tvrtke kupovale uloge u stranim tvrtkama kako bi iskoristile rastuća inozemna tržišta.
Na prijelazu stoljeća SAD je još uvijek bio vodeći svjetski proizvođač automobila, ali za manje od desetljeća pretrpio bi veliki pad kao razorna recesija.
Opsežna studija doprinosa automobilske industrije američkoj ekonomiji, najnovija zbirka cjelovitih podataka, puštena je u rad u jesen 2003. godine, a pripremljena je za Savez proizvođača automobila. Otprilike 9, 8% poslova u SAD-u bilo je izravno ili neizravno povezano s automobilskom industrijom, što predstavlja 5, 6% naknade radnika. Auto proizvodnja je predstavljala 3, 3% bruto domaćeg proizvoda.
Iako je Ford slavio 100. obljetnicu svog modela T 2008. godine, GM nije imao razloga za slavlje. Gigant za autoradnju ostvario je godišnji gubitak od 39 milijardi dolara u 2007. godini, što je najveći gubitak ikad za svakog proizvođača automobila. Taj kolosalni neuspjeh odrazio je pad američke ekonomije i popuštanje tržišnog udjela stranim brandovima, uglavnom japanskoj Toyoti.
Chrysler je također bio pogođen gubicima, a zajedno s GM-om, obojica koji su proglasili bankrot, dobili su ukupno 24, 9 milijardi dolara „jamčevog“ novca u zajmovima iz TARP-a, prisvajanju sredstava za pomoć raznim velikim tvrtkama koje su pretrpjele gubitke zbog recesije, Ford, međutim, nije zatražio sredstva za spašavanje jer je izdvojio rezervni fond u iznosu od 25 milijardi dolara, što mu je pomoglo kroz teško razdoblje. (Napomena: Spor je oko točnog iznosa novca koji su GM i Chrysler i njihove podružnice primili u jamstvenom novcu. Različiti pouzdani izvori izvijestili su o različitim iznosima.)
Ujedinjeni sindikat radnika automobila, u nameri da 2007. pomogne industriji koja se bori, dogovorio se u pregovorima o ugovorima, na koncesije i povrat poreza na plaće i zdravstvene beneficije.
Početkom 2012. američka ekonomija pokazala je znakove skromnog oporavka. Podaci o nezaposlenosti smanjili su se na 8, 3%, objavio je vladin Zavod za statistiku rada.
Čudesno se, također, 2012. godine, poput feniksa koji izdiže iz vlastitog pepela, američka automobilska industrija oporavljala od svojih financijskih nevolja. GM je ostvario neto dobit od 7, 6 milijardi dolara, što je firma najviše ikada objavila. Chrysler je najavio dobit od 183 milijuna dolara, prvu neto dobit od bankrota. Očigledno je da je američka vlada spasila autoindustriju. Chrysler je vratio 7, 6 milijardi USD državnih kredita, zajedno s GM-om, koji je vladu također otplatio u cijelosti, s kamatama i godinama prije roka.
Dno crta Na američkim cestama 2012. godine bilo je gotovo 250 milijuna automobila, kamiona i SUV-a. Za zamjenu svih bi trebalo 25 godina, s obzirom na trenutnu stopu godišnje prodaje automobila. Iako je američka autoindustrija u 2012. na svijetu najprofitabilnija, neki analitičari još uvijek su samo umjereno optimistični u pogledu njene budućnosti.
Dok se prodaja američkih automobila u Kini znatno povećala, europsko se tržište američkih automobila bori. Usprkos ogromnim zaradama, GM je najavio velike inicijative za smanjenje troškova.
Ako se američko gospodarstvo nastavi očigledno, iako sporo i još uvijek ne tako snažno, oporavak automobila vjerojatno će se također poboljšati. Amerikanci vole i trebaju im motorna vozila - za posao, posao i užitak - a američka industrija automobila će se razvijati kako napreduje nacija. Ali to može potrajati neko vrijeme.
