Teško je izmjeriti kvalitativni koncept poput korisnosti, ali ekonomisti ga pokušavaju kvantificirati na dva različita načina: kardinalnu korisnost i uobičajenu korisnost. Obje su ove vrijednosti nesavršene, ali daju važan temelj za proučavanje izbora potrošača.
U ekonomiji korisnost jednostavno znači zadovoljstvo koje potrošač doživi od proizvoda ili usluge. Korisnost je važan faktor u odlučivanju i izboru proizvoda, ali predstavlja problem ekonomistima koji ga pokušavaju ugraditi u mikroekonomske modele. Korisnost ovisi o potrošačima za isti proizvod, a na njega mogu utjecati i drugi čimbenici, poput cijene i dostupnosti alternativa.
Kardinalna korisnost
Kardinalni program je dodjeljivanje numeričke vrijednosti uslužnom programu. Modeli koji uključuju kardinalni program koriste teorijsku jedinicu korisnosti, uslužni program, na isti način kao što se koristi bilo koja druga mjerljiva količina. Drugim riječima, košarica banana može potrošaču dati korisnost 10, dok košarica manga može dati korisnost 20.
Nedostatak korisnosti jest da ne postoji fiksna ljestvica za rad. Ideja o 10 uslužnih programa sama po sebi nema smisla, a faktori koji utječu na broj mogu se znatno razlikovati od jednog potrošača do drugog. Ako drugi potrošač daje bananama korisnu vrijednost od 15, to ne mora nužno značiti i da on voli banane 50% od prvog potrošača. Implikacija je da ne postoji način da se korisnost uspoređuje između potrošača.
Smanjivanje marginalne korisnosti
Jedan važan koncept koji se odnosi na kardinalnu korisnost zakon smanjenja granične korisnosti, koji kaže da će u određenom trenutku svaka dodatna jedinica dobra pružiti sve manje i manje korisnosti. Iako potrošač može dodijeliti svojoj prvoj košarici banane vrijednost 10 uslužnih programa, nakon nekoliko košarica dodatna korisnost svake nove košarice može se značajno smanjiti. Vrijednosti koje su dodijeljene svakoj dodatnoj košarici mogu se koristiti za pronalaženje točke na kojoj je korisnost maksimizirana ili za procjenu krivulje potražnje korisnika.
Alternativni način mjerenja korisnosti je koncept redoslijeda korisnosti, koji koristi rangiranje umjesto vrijednosti. Prednost je u tome što su subjektivne razlike između proizvoda i između potrošača eliminirane, a sve što je ostalo su rangirane preferencije. Jedan potrošač možda voli mango više od banana, a drugi može preferirati banane nego mango. Ovo su usporedive, ako subjektivne preferencije.
Korisnost se koristi u razvoju krivulja ravnodušnosti, koje predstavljaju kombinaciju dva proizvoda koja određeni potrošač jednako vrijedi i neovisno o cijeni. Na primjer, potrošač može biti jednako zadovoljan s tri banane, jednom mangom ili jednom bananom i dva manga. To su, dakle, dvije točke na krivulji ravnodušnosti potrošača.
