Mikroekonomija je polje ekonomije koje sagledava ekonomska ponašanja pojedinaca, kućanstava i tvrtki. Makroekonomija zauzima širi pogled i promatra ekonomije u mnogo većem razmjeru - regionalnim, nacionalnim, kontinentalnim ili čak globalnim. Mikroekonomija i makroekonomija su obimna područja proučavanja u vlastitim pravima.
Budući da se mikroekonomija usredotočuje na ponašanje malih jedinica ekonomije, teži se ograničenju na specifična i specijalizirana područja studija. To uključuje ravnotežu ponude i potražnje na pojedinim tržištima, ponašanje pojedinih potrošača (koje se naziva teorija potrošača), potražnje radne snage i kako pojedine tvrtke određuju plaće za svoju radnu snagu.
Makroekonomija ima puno širi doseg od mikroekonomije. Istaknuta područja istraživanja u području makroekonomije odnose se na implikacije fiskalne politike, locirajući razloge inflacije ili nezaposlenosti, implikacije državnog zaduživanja i gospodarskog rasta na nacionalnoj razini. Makroekonomisti također ispituju globalizaciju i globalne trgovinske obrasce te provode usporedne studije između različitih zemalja na područjima kao što su životni standard i ekonomski rast.
Iako se glavna razlika između dvaju polja odnosi na opseg ispitanih predmeta, postoje i daljnje razlike. Makroekonomija se kao vlastita disciplina razvila u 1930-ima kada je postalo očigledno da klasična ekonomska teorija (izvedena iz mikroekonomije) nije uvijek izravno primjenjiva na ekonomsko ponašanje u cijeloj zemlji. Klasična ekonomska teorija pretpostavlja da se ekonomije uvijek vraćaju u ravnotežno stanje. U suštini, to znači da ako potražnja za proizvodom raste, cijene za taj proizvod postaju veće i pojedinačne tvrtke rastu kako bi zadovoljile potražnju. Međutim, tijekom Velike depresije, bila je slaba proizvodnja i velika nezaposlenost. Jasno, to nije ukazalo na ravnotežu na makroekonomskoj razini.
Kao odgovor na to, John Maynard Keynes objavio je „Opću teoriju zaposlenosti, kamata i novca“, koja je identificirala potencijal i razloge negativnog jaza u proizvodnji kroz duži vremenski period na makroekonomskoj skali. Keynesov rad, zajedno s radom drugih ekonomista, poput Irvinga Fishera, igrao je veliku ulogu u uspostavljanju makroekonomije kao zasebnog područja proučavanja.
Iako postoje razlike između mikroekonomije i makroekonomije, one su u velikoj mjeri međusobno ovisne. Primarni primjer te međuovisnosti je inflacija. Inflacija i njezine posljedice za troškove života uobičajeni su fokus u istraživanju makroekonomije. No, kako inflacija podiže cijene usluga i robe, to može imati i akutne posljedice za pojedinačna kućanstva i tvrtke. Poduzeća se mogu prisiliti na povećanje cijena da odgovore na sve veće iznose koje moraju platiti za materijal i napuhane plaće koje moraju isplaćivati svojim zaposlenicima.
