Fiatov novac nema nikakvu unutarnju vrijednost. Koliku vrijednost ima, ovisi o povjerenju javnosti u izdavatelja valute. Zakonsko sredstvo plaćanja je svaka valuta koju vlada proglasi legalnom. Mnoge vlade izdaju fijat valutu, a zatim je čine legalnim sredstvom plaćanja tako da je postave kao standard za otplatu duga.
Robni novac, čija se vrijednost temelji na robi poput zlata, sklon je da oscilira u vrijednosti na temelju promjena cijena te robe. No novac Fiat-a zadržava samo vrijednost koja mu se stavlja u povjerenje javnosti. Snažno gospodarstvo obično povećava vrijednost fiat novca koji je ta vlada izdala. Do inflacije može doći kad vlada stvori previše fijat valute, a novčana masa se time prebrzo povećava. Od 2015. godine većina novčanih knjiga i kovanica su fijat valuta.
Američki dolar je i fijan novac i legalno sredstvo plaćanja. 1933. američka savezna vlada prestala je dopuštati građanima da razmjenjuju valutu za vladino zlato. Zlatni standard, koji je podržao američku valutu saveznim zlatom, potpuno je završio 1973. kad su Sjedinjene Države također prestale izdavati zlato stranim vladama u zamjenu za novčanice u američkoj valuti. Dolar sada podržava američka vlada. Kao legalno sredstvo plaćanja, dolar se prihvaća i za javne i za privatne dugove.
Vrijednost dolara oscilira s ekonomskim uvjetima i upravljanjem kamatnim stopama savezne vlade. Budući da vlada kontrolira novčanu ponudu, može ispisati više dolara i stvoriti veću inflaciju kako bi bilo potrebno kako bi utjecalo na ekonomske uvjete. Kako se često događaju promjene povjerenja javnosti u američku vladu, vrijednost dolara može se brzo mijenjati čak i bez stalnog saveznog upravljanja.
