Iako se može učiniti više za iskorištavanje energije iz one svijetle vatrene kugle na nebu, nekoliko je zemalja preuzelo vodeću ulogu u hvatanju sunčeve energije i koriste je kao održiv izvor električne energije. Po svemu sudeći, sunce uskoro ne zalazi nigdje. Amerika bi mogla nešto naučiti iz Njemačke, Kine, Italije i Japana kada je riječ o solarnoj energiji. Iako se solarna energija jednom smatrala tržišnim nišama, ove zemlje dokazuju da je solarna energija legitiman odgovor na svjetsku potragu za alternativama fosilnim gorivima.
1. Njemačka
Njemačka je dugo bila na čelu solarne energije i proizvela je ukupno 38, 2 gigavata (GW) od ukupno 177 GW proizvedenih u cijelom svijetu u 2014. Da bi se to perspektivno gledalo, 1 GW je oko proizvodnje velikog prirodnog plina ili nuklearne elektrane. U nekoliko navrata, Njemačka je zadovoljila preko 50% dnevnih potreba zemlje za solarnom energijom. Dugoročno preusmjeravanje Njemačke na čistiju energiju učinilo je da se njezino gospodarstvo najveće na svijetu oslanja na tako obnovljivu energiju.
Iako je Njemačka daleko od natopljenog sunca, cilj joj je osloniti se na solarne i druge obnovljive izvore energije za 100% električne energije do 2050. godine. Jasno da je svjetski lider u napretku solarne energije, Njemačka se ubrzano dodaje u njegov solarni kapacitet svakodnevno za postizanje tog cilja.
2. Kina
Kao nacija s najvećim brojem stanovnika i ugljičnih otisaka, Kina je jasna predanost obnovljivoj energiji ohrabrujuća. Kina je od 2015. godine najveći proizvođač i kupac solarnih panela. Ogromna većina fotonaponskih proizvoda ili solarnih panela ugrađuje se u udaljena područja od ogromnih solarnih farmi koje prodaju energiju komunalnim uslugama. Satelitske snimke pokazuju nevjerojatan rast ovih ogromnih solarnih farmi koje se i dalje pojavljuju po cijeloj Kini.
Kinesko drastično povećanje solarne energije proizlazi iz očajne potrebe države za električnom energijom i njezine teške krize zagađenja zraka. Dok su Njemačka i druge zemlje suzbili poticaje za ugradnju solarnih panela, kineska vlada agresivno potiče financijske institucije da daju poticaje za solarne instalacije.
3. Japan
Kao jedna od najgušće naseljenih zemalja na svijetu, Japan nema luksuz da pokriva ogromne površine zemlje solarnim pločama. Unatoč nedostatku obilnog otvorenog prostora, Japan je i dalje među svjetskim liderima u pogledu ukupne proizvedene solarne energije, s 23, 3 GW proizvodnje u 2014. godini.
Nakon katastrofe nuklearne elektrane Fukushima 2011. godine, Japan se ozbiljno obvezao na solarnu energiju kao dio plana udvostručenja svoje obnovljive energije do 2030. godine. Iz potrebe, Japan je pronašao kreativna mjesta za ugradnju solarnih panela. Bum popularnosti golfa u Japanu 1980-ih doveo je do prekomjernog broja golf terena, od kojih su mnogi u potpunosti napušteni od 2015. Mnogi od tih zaboravljenih tečajeva danas su u potpunosti pokriveni fotonaponskim proizvodima.
Ostrvska je država čak otišla toliko daleko da je stvorila plutajuće „solarne otoke“ s tisućama vodootpornih solarnih panela. Ove solarne farme sljedeće generacije imaju nekoliko prednosti, uključujući i njihovu mogućnost efikasnijeg hlađenja vodom.
4. Italija
Iako nije proizvela gotovo ukupnu količinu solarne energije kao ostale vodeće države, Italija od 18, 5 GW, stvorena 2014. godine, predstavljala je gotovo 10% ukupnih energetskih potreba zemlje, više nego bilo koja druga država. Porezne olakšice date solarnim farmama su istekle, zbog čega su mnogi prodani ili čak otuđeni. Očekuje se da će italijanski impresivni učinak solarne energije opadati.
5. SAD
Sjedinjene Države nastavile su poboljšavati svoju poziciju lidera u solarnoj energiji tako što su u 2014. povećale svoju proizvodnju za 30% uz ulaganje od 18 milijardi dolara. Veliki dio povećanja pripisuje se značajnim poticajima države stanovništvu, koji je tržišno najbrže rastući segment. Komunalni sektor je također poboljšan s 3, 9 GW projekata komunalnih razmjera instaliranih u 2014. Kako troškovi solarne energije postaju konkurentniji troškovima s neobnovljivim izvorima, očekuje se da će se proizvodnja u SAD-u povećati znatno više od 18, 3 GW izviještene u 2014. godini.
