Klasični model mikroekonomije ponude i potražnje prikazuje cijenu na okomitoj osi, a potražnja na vodoravnoj osi. Između njih je krivulja usporavanja potražnje, gdje su cijena i količina zahtijevali obrnut odnos. Opći je pojam intuitivan: kako roba postaje skuplja, ljudi imaju tendenciju da traže manje od njih.
Na mnogim jednostavnim tržištima ovaj obrnuti odnos vrijedi. Ako se trošak košulje udvostruči, potrošači kupuju manje košulja, a sve su ostale jednake. Ako se košulje prodaju, potrošači teže kupuju više.
Postoji međutim nekoliko problema s jednostavnim modelom ponude i potražnje. Pored teorijskog postojanja proizvoda Giffen i Veblen, osnovna mikroekonomska karta ne može sadržavati sve moguće varijable koje utječu na ponudu i potražnju.
Izvodeći zakon o tražnji
Zakon potražnje je zapravo deduktivni, logički konstrukt. Nekoliko je opažanja istinito: resursi su rijetki, troškovi su nabave i ljudi zapošljavaju resurse za postizanje smislenih ciljeva.
Trošak ne znači nužno i dolarski iznos. Trošak jednostavno predstavlja ono što se odriče da bi se nešto steklo, čak i ako je vrijeme ili energija. Pravi trošak podrazumijeva i oportunitetne troškove.
Budući da ljudska bića djeluju, ekonomisti zaključuju da njihova djela nužno odražavaju vrijednosne prosudbe. Svaka nerefleksna akcija se poduzima kako bi se postigla ili povećala vrijednost u nekom smislu; u protivnom se ne poduzima ništa. Ova je definicija vrijednosti nevjerojatno široka i mogla bi se smatrati tautologijom. Kako se trošak stjecanja dobra povećava, njegova relativna granična korisnost opada u odnosu na druga dobra. Čak i ako se svi relativni troškovi povećaju za točno isti omjer u isto vrijeme, resursi potrošača su ograničeni.
Potrošači sklapaju dobrovoljnu trgovinu samo ako vjeruju ili ex-ante dobiju veću vrijednost zauzvrat; u suprotnom, ne dolazi do trgovine. Kad se relativni trošak dobra poveća, jaz između vrijednosti i troškova smanjuje se. Na kraju odlazi. Dakle, zakon potražnje doista kaže: kako se stvarni troškovi dobra povećavaju, potrošači zahtijevaju relativno manje toga.
