Korisnost je labava i kontroverzna tema u mikroekonomiji. Općenito govoreći, korisnost se odnosi na stupanj uklonjene nelagode ili percipiranog zadovoljstva koje pojedinac dobiva ekonomskim činom - na primjer, potrošač kupuje hamburger za ublažavanje muke gladi i uživanje u ukusnom obroku.
Svi bi se ekonomisti složili da je potrošač koristio jedući hamburger. Većina ekonomista složila bi se da su ljudi po prirodi agensi za maksimiranje korisnosti; ljudska bića biraju između jednog ili drugog čina, na osnovu očekivane korisnosti svakog čina. Sporni dio dolazi u primjeni i mjerenju korisnosti.
Kardinalna i uobičajena korisnost
Razvoj teorije korisnosti započinje logičkim dedukcijom. Dobrovoljne transakcije događaju se samo zato što trgovinske stranke očekuju korist (ex-ante); transakcija se ne bi dogodila drugačije. U ekonomiji, "korist" znači primanje više korisnosti.
Ekonomisti također kažu da ljudska bića rangiraju svoje aktivnosti na temelju korisnosti. Radnik odluči ići na posao, a ne preskočiti ga jer predviđa da će njegova dugoročna korisnost kao rezultat biti veća. Potrošač koji odabere jesti jabuku, a ne naranču, jabuku mora cijeniti više i tako očekuje veću korist od nje.
Poredak korisnosti poznat je kao redovni uslužni program. Nije sporna tema; međutim, većina mikroekonomskih modela također koristi kardinalnu korisnost, koja se odnosi na mjerljive, izravno usporedive razine korisnosti.
Kardinalna korisnost mjeri se u uslužnim programima kako bi se logičko transformiralo u empirijsko. Obični uslužni program može reći da, ex-ante, potrošač preferira jabuku od naranče. Kardinalni program može reći da jabuka pruža 80 uslužnih programa dok narančasta daje samo 40 uslužnih programa.
Iako nijedan ekonomist doista ne vjeruje da se korisnost može mjeriti na ovaj način, neki i dalje smatraju korisnost alatom u mikroekonomiji. Kardinalni program postavlja pojedince u krivulje korisnosti i mogu pratiti opadanja granične korisnosti u vremenu. Mikroekonomija također vrši međuljudske usporedbe s kardinalnom korisnošću.
Drugi ekonomisti tvrde da iz imaginarnih brojeva ne može doći do smislene analize i da su kardinalne korisnosti - i korisne usluge - logično neusklađene.
