Što je ugljikovodik?
Ugljikovodik je organski kemijski spoj sastavljen isključivo od atoma vodika i ugljika. Ugljikovodici se javljaju prirodno i čine osnovu sirove nafte, prirodnog plina, ugljena i drugih važnih izvora energije.
Ugljikovodici su vrlo zapaljivi, stvarajući ugljični dioksid, vodu i toplinu kada se izgaraju. Stoga su vrlo učinkovite i tražene kao izvor goriva.
Ključni odvodi
- Ugljikovodici su kemijski spojevi koji čine osnovu ogromne većine svjetske proizvodnje energije. Razvijene su razne složene tehnologije i tehnike za vađenje ugljikovodika duboko u zemlji. U godinama i desetljećima ispred njih vjerojatno bi bilo povećanog kretanja daleko od ugljikovodika i prema alternativnim izvorima energije kao što su solarna, nuklearna, vjetrovita i geotermalna energija.
Razumijevanje ugljikovodika
Ugljikovodici se prirodno pojavljuju u cijelom svijetu, a potječu od biljnih i životinjskih fosila koji su komprimirani temperaturom i pritiskom tisućljećima. Najčešće ih nalazimo duboko pod zemljom, u poroznim stijenama poput pješčenjaka, vapnenca i škriljaca. Ove se vrste često nalaze u velikim vodenim tijelima, s ogromnom količinom ugljikovodika zarobljeni duboko ispod oceana. Tvrtke za istraživanje nafte i prirodnog plina koriste napredne inženjerske tehnike kako bi identificirale ove potencijalne rezervoare i izvukle svoje resurse na površinu za ljudsku upotrebu. Primjeri takve tehnologije uključuju offshore naftne platforme, usmjereno bušenje i poboljšane tehnike povrata nafte (EOR).
Teško je pretjerivati o važnosti ugljikovodika u modernom svijetu. Danas su ugljikovodici zajednički odgovorni za otprilike 85% globalne potrošnje energije. U stvari, ova brojka zapravo značajno razumije ulogu ugljikovodika jer se oni koriste u širokom rasponu upotrebe, osim upotrebe kao izvora energije. Na primjer, rafinirana nafta korištena je za proizvodnju bezbrojnih derivativnih materijala koji igraju kritičnu ulogu u svjetskoj ekonomiji, poput plastike, otapala i maziva.
Korištenje ugljikovodika kao našeg jedinog energenta više nije održivo zbog negativnog utjecaja na okoliš. Sada je mudro krenuti prema obnovljivim oblicima energije ako želimo spriječiti daljnju eroziju zemlje i njene klime.
Za vađenje ugljikovodika koriste se različite tehnike, ovisno o vrsti i položaju rezervata. Na primjer, hidraulično lomljenje - poznatije kao "fracking" - koristi se za vađenje prirodnog plina iz stijena iz škriljaca pomoću tekućine za fracking pod pritiskom kako bi se stvorile pukotine kroz koje plin može isplivati na površinu. Naftni pijesci, s druge strane, su nekonvencionalna ležišta sirove nafte koja se snažno miješaju s pijeskom i pješčenjakom i zahtijevaju vađenje taloga.
Učinak ugljikovodika
Nažalost, postoji ozbiljna ekološka cijena korištenja ugljikovodika kao primarnog izvora energije. Staklenički plinovi koji se oslobađaju tijekom izgaranja ugljikovodika doprinose klimatskim promjenama, dok proces vađenja nafte i plina može oštetiti površinski okoliš i podzemne vode na mjestu crpljenja.
Mnogi ekonomisti tvrde da proizvodnja ugljikovodika uključuje značajne negativne vanjske utjecaje koji nisu dovoljno zastupljeni u tržišnoj cijeni nafte i plina. Zapravo, uzimajući u obzir sve veće troškove fenomena povezanih s klimatskim promjenama, mnogi tvrde da ove vanjske utjecaje značajno nadmašuju uštede troškova povezane s ugljikovodicima.
Kako bi se riješili ovi problemi, sve je veći pomak prema korištenju obnovljivih izvora energije, poput sunčeve, nuklearne, vjetrovite i geotermalne energije. Uz inovacije u tehnologiji baterija i „pametnoj mreži“, ove nove energetske alternative mogu igrati značajnu ulogu u globalnoj proizvodnji energije u godinama i desetljećima.
