Vladina regulacija dominira u komunalnom sektoru. Većina svih američkih potrošača komunalne usluge prima od privatnih tvrtki koje su na državnoj razini regulirane od strane komisija za javne usluge. Veća savezna ili državna poduzeća upravljaju izravno iz vlade, kao i mnoga seoska i općinska komunalna poduzeća. Na cijelom tržištu komunalnih usluga doslovno gotovo nema područja koja nisu opterećena vladinim propisima.
Dva su specifična podsektora najčešće i strogo regulirani: voda i električna energija.
Propisi o vodi
Od svih reguliranih komunalnih usluga, čini se da podsektor vode stvara najviše polemike. To posebno vrijedi kad god postoje uvjeti suše, kao i u Kaliforniji 2015. godine.
U najgušće reguliranim područjima, vodene vlasti ograničavaju proizvodnju, cijene i distribuciju. Ekonomisti su dugo znali da umjetno manipuliranje bilo kojim od ovih stupova rezultira neučinkovitošću, ali ta se pravila zaboravljaju ili zanemaruju kad je riječ o vodi.
Kao i kod svih povijesno monopoliziranih komunalnih poduzeća, vodna industrija ima velike koristi od ekonomije razmjera i velikih potonulih infrastrukturnih troškova. Vodu nije osobito lako kretati gradom pod pritiskom, sigurno i ekološki zdravo.
Uredba potiče otpad na vodi, povećava troškove i obogaćuje određene ukorijenjene političke interese.
Električni propisi
Električne tvrtke nije uvijek bila pod nadzorom vlade. Prvi pioniri ekonomske struje uključivali su poznate privatne poduzetnike poput Thomasa Edisona, JP Morgana i Nikole Tesle. Kasnija desetljeća 19. stoljeća bila su obilježena intenzivnim rivalstvima i nadmetanjem proizvođača električne energije.
Do 1920-ih, vlade su distribuirale toliko monopolističkih bespovratnih sredstava davateljima komunalnih usluga da je izravna konkurencija gotovo nestala. To je stvorilo atmosferu s drugačijim propisima od nadležnosti do nadležnosti, posebno za federalna električna poduzeća koja su često izuzeta od državnih i lokalnih propisa.
Propisi o okolišu
Za razliku od vode, nadležna tijela za zaštitu okoliša često ne reguliraju električnu energiju. Propisi o ugljenu, nafti, nuklearnoj energiji i prirodnom plinu snažno su pod utjecajem svih komunalnih usluga. Više od 95% električne energije u SAD-u dolazi iz ovih izvora.
