U mnogim je aspektima ekonomija sličnija društvenim znanostima kao što su psihologija i sociologija nego fizikalnim znanostima kao što su kemija i biologija. Ekonomija (posebno mikroekonomija) u konačnici se bavi zašto, kada i kako ljudska bića međusobno trguju. Različite škole razmišljanja izvele su polje prema sve većoj razini matematičke sofisticiranosti i regresijskog predviđanja temeljenog na modelu, ali građevni blokovi i dalje su ljudski akteri i njihovo ponašanje.
Razmotrimo zakone ponude i potražnje u ekonomiji. Kada se stavi na mikroekonomski grafikon, čini se da se cijena određuje mehaničkim podešavanjem na temelju količine proizvoda i broja kupaca na tržištu. U stvarnosti, cijena je dogovorena razina na kojoj je prodavač spreman podijeliti se s nekim blagom, a kupac ga je voljan pretpostaviti. Potrošači se moraju natjecati s drugim potrošačima kada licitiraju za neko dobro. Proizvođači se za takve potrošače moraju natjecati s drugim proizvođačima. Djelovanje pojedinih aktera određuje ekonomsku stvarnost - ne obrnuto.
Polje ekonomije pokušava razumjeti obrasce pojedinih odluka u kontekstu svijeta koji ima oskudne resurse.
Ljudsko djelovanje i određujuća vrijednost
Gospodarski sudionici redovito će sudjelovati u transakcijama za koje smatraju da će im to olakšati posao. Ako potrošač kupi veknu kruha za tri dolara, on implicitno izjavljuje da cijene b od tri dolara. Prodavač, nudeći kruh za tri dolara, implicitno tvrdi da su tri dolara vrijednije od kruha.
Vjerojatno, opće tržište kruha u tom području sugerira da su tri dolara prihvatljiva cijena koja bi zavela poduzeća da postanu trgovci kruhom i preuzimaju povezane rizike. To također znači da su poljoprivrednici pšenice dovoljno kompenzirani, prijevoz je ekonomski izvediv i stotine (ako ne i tisuće) drugih ljudskih djelovanja mogu se koordinirati na održiv način.
Svaki akter u lancu financiranja, proizvodnje i potrošnje dobiva dovoljno vrijednosti za poticanje svoje suradnje. Da biste uštedjeli vrijeme, ekonomija proučava cijenu, a ne razbijanje svake pojedine trgovine, transakcije i motivacije. Korijen je ogroman niz prosudbi i ponašanja ljudskih vrijednosti. Cijena u izvjesnom smislu ekonomizira na informacijama.
Analiza i razumijevanje ljudskog ponašanja
Čini se da se ekonomija površno bavi apstrakcijama poput krivulja potražnje, granicama proizvodnih mogućnosti ili kamatnim stopama. Nijedan od tih inputa zapravo ne postoji u opipljivom smislu. Međutim, korijen je uvijek pojedinačno ljudsko djelovanje. Svaki akter istovremeno koordinira svoje aktivnosti na smisleni način temeljen na vrijednosti. Te vrijednosti i akcije dinamički se bilježe kroz široke ekonomske pokazatelje i naknadno analiziraju.
Ljudsko djelovanje se ne može predvidjeti sa sigurnošću. Niti jedan ekonomista ne zna na primjer koliko će svaki pojedinačni potrošač biti spreman platiti za 50-inčnu televiziju u 2024. godini. Međutim, osnovno razumijevanje ljudskog djelovanja može pomoći ekonomistima da prepoznaju smislene tendencije u raspodjeli resursa.
