Krajem rujna 1982. Johnson & Johnson prisjetili su se svih svojih proizvoda Tylenol nakon što je sedam osoba u Chicagu umrlo nakon uzimanja kapsula Extra Strength Tylenol. Tadašnji predsjednik tvrtke James E. Burke donio je tešku i skupu odluku da se dobrovoljno povuče 30 milijuna Tylenolovih proizvoda. To je kompaniju koštalo više od 100 milijuna dolara.
Johnson & Johnson nije se smatrao odgovornima za onečišćenje proizvoda. Pilule su bile krivotvorene nakon što su proizvodi stigli na police na tržištu. Počinitelji su unijeli dovoljno kalijevog cijanida u svaku izmiješanu kapsulu da bi ubili tisuće ljudi. Taj zločin uzrokovao je paniku, zločine kopiranja, pa čak i sumnju da su bomboni za Noć vještica također otrovani. Nitko nikada nije proglašen krivim za dodavanje otrova u kapsule. Časopis Time navodi ovo kao jednog od 10 najboljih nerešenih zločina.
Djelovanje tvrtke otkriva pravo značenje društvene odgovornosti poduzeća. Iako su proizvodi tvrtke Tylenol generirali približno 17% godišnjeg prihoda Johnson & Johnsona, tvrtka je postupila brzo i odlučno kako bi popravila situaciju. Izvadio je proizvode s polica, a nude besplatne povrate i sigurnije tablete kao zamjenu.
Predsjednik Burke pridržavao se credo tvrtke koja ocrtava njegov ideal korporativne društvene odgovornosti. Prva rečenica ovoga, koju je napisao bivši predsjednik Robert Wood Johnson, kaže: "Vjerujemo da je naša prva odgovornost na liječnicima, medicinskim sestrama i pacijentima, majkama i očevima i svima drugima koji koriste naše proizvode i usluge."
Krajnji rezultat ovih incidenata bio je da su Johnson & Johnson postali prvi proizvođač koji je počeo koristiti ambalažu otpornu na neovlašteni rad. Kada su se dva mjeseca kasnije na tržište ponovo predstavili proizvodi Tylenol, uvrstili su brtve oko i ispod zaštitne kape. Tvrtka je također pokrenula veliku marketinšku kampanju reklamirajući novu ambalažu.
Mnogi su vjerovali da će ovi događaji nanijeti razorni udarac Johnsonu i Johnsonu, ali kompanija je brzo, pošteno i odgovorno postupila prema incidentu iznimno pozitivno gledala i javnost i ulagači. Kao rezultat toga, tvrtka se brzo oporavila od nastalih financijskih gubitaka i povratila povjerenje potrošača.
