Otkako je Adam Smith istjerao vrline podjele rada i David Ricardo objasnio komparativnu prednost trgovanja s drugim narodima, moderni svijet postaje sve ekonomski integriraniji. Međunarodna trgovina se proširila, a trgovinski sporazumi povećali su se složenosti. Iako je trend zadnjih nekoliko stotina godina bio ka većoj otvorenosti i liberaliziranoj trgovini, put nije uvijek bio ravno. Od stupanja na snagu Općeg sporazuma o carinama i trgovini (GATT), postojao je dvostruki trend povećanja multilateralnih trgovinskih sporazuma, i to između triju ili više država, kao i više lokalnih, regionalnih trgovinskih aranžmana.
Od merkantilizma do multilateralne liberalizacije trgovine
Doktrina merkantilizma dominirala je trgovinskom politikom glavnih europskih sila većinu šesnaestog stoljeća do kraja 18. stoljeća. Prema trgovinskim merkantilistima, ključni cilj trgovine bio je postići „povoljnu“ trgovinsku bilancu, kojom bi vrijednost nečijeg izvoza trebala prelaziti vrijednost nečijeg uvoza.
Merkantilistička trgovinska politika obeshrabrivala je trgovinske sporazume među narodima. To je zato što su vlade pomagale lokalnoj industriji upotrebom carina i kvota na uvoz, kao i zabranom izvoza alata, kapitalne opreme, kvalificirane radne snage ili bilo čega što bi moglo pomoći stranim zemljama da se natječu s domaćom proizvodnjom proizvedene robe.
Jedan od najboljih primjera trgovinske politike merkantilista u to doba bio je Britanski zakon o plovidbi iz 1651. Strani brodovi bili su zabranjeni u obalnoj trgovini u Engleskoj, a sav uvoz iz kontinentalne Europe morao je obavljati ili britanski brod ili brodovi koji su bili registrirani u zemlji u kojoj je roba proizvedena.
Čitava doktrina merkantilizma našla bi se na udaru kroz zapise Adama Smitha i Davida Ricarda, koji su obojica istaknuli poželjnost uvoza i naveli da je izvoz samo nužni trošak njihovog stjecanja. Njihove su teorije dobivale sve veći utjecaj i pomogle su zapaliti trend prema liberaliziranoj trgovini - trend koji će voditi Velika Britanija.
1823. donesen je Zakon o reciprocitetu carina, koji je uvelike pomogao Britancima u obavljanju trgovine i omogućio recipročno uklanjanje uvoznih dažbina po bilateralnim trgovinskim sporazumima s drugim državama. 1846. ukinuti su Kukuruzni zakoni, koji su smanjili uvoz uvoza žita, a do 1850. godine odbačena je većina protekcionističke politike britanskog uvoza. Nadalje, sporazumom Cobden-Chevalier između Britanije i Francuske donio je značajna uzajamna smanjenja carina. Uključila je i klauzulu o najpovoljnijoj naciji (MFN), nediskriminatornu politiku koja nalaže zemljama da tretiraju sve ostale zemlje isto kada je u pitanju trgovina. Ovaj je ugovor pomogao pobuditi brojne ugovore o najnižim financijskim mogućnostima diljem ostatka Europe, pokrećući rast multilateralne trgovinske liberalizacije ili slobodne trgovine.
Pogoršanje multilateralne trgovine
Trend ka liberaliziranijoj multilateralnoj trgovini uskoro bi počeo usporavati krajem 19. stoljeća, a svjetska je ekonomija pala u ozbiljnu depresiju 1873. Trajala je do 1877. godine, a depresija je služila za povećanje pritiska za veću domaću zaštitu i prigušivanje svakog prethodnog zamaha za pristupom strana tržišta.
Italija bi 1878. uspostavila umjereni skup tarifa s strožim tarifama koje bi slijedile 1887. Godine 1879. Njemačka bi se vratila više protekcionističkoj politici svojom tarifom "željezo i raž", a Francuska će slijediti svoju Méline tarifu iz 1892. Samo Velika Britanija se, od svih glavnih zapadnoeuropskih sila, pridržavala politike slobodne trgovine.
Što se tiče SAD-a, zemlja nikada nije sudjelovala u trgovinskoj liberalizaciji koja je odjeknula širom Europe tijekom prve polovice 19. stoljeća. No tijekom druge polovice stoljeća, protekcionizam se značajno povećavao podizanjem dužnosti tijekom Građanskog rata, a zatim i ultra-protekcionističkim McKinleyjevim zakonom o tarifi iz 1890. godine.
Sve ove protekcionističke mjere bile su, međutim, blage u usporedbi s ranijim merkantilističkim razdobljem i usprkos anti-slobodnom trgovinskom okruženju, uključujući niz izoliranih trgovinskih ratova, međunarodni trgovinski tokovi i dalje rasli. No ako se međunarodna trgovina nastavila širiti usprkos brojnim zaprekama, pokazalo bi se da je Prvi svjetski rat bio kobno za liberalizaciju trgovine koja je započela početkom 19. stoljeća.
Porast nacionalističkih ideologija i loši ekonomski uvjeti nakon rata poslužili su da poremete svjetsku trgovinu i unište trgovinske mreže koje su obilježile prošlo stoljeće. Novi val protekcionističkih trgovinskih prepreka pomaknuo je novoosnovanu Ligu naroda da organizira Prvu svjetsku ekonomsku konferenciju 1927. kako bi se ocrtao višestrani trgovinski sporazum. Ipak, sporazum bi imao malo učinka jer je napad Velike depresije pokrenuo novi val protekcionizma. Ekonomska nesigurnost i ekstremni nacionalizam tog razdoblja stvorili su uvjete za izbijanje Drugog svjetskog rata.
Multilateralni regionalizam
Budući da su SAD i Britanija izašle iz Drugog svjetskog rata kao dvije velike gospodarske supersile, dvije su zemlje osjetile potrebu da naprave plan za suradnički i otvoreniji međunarodni sustav. Međunarodni monetarni fond (MMF), Svjetska banka i Međunarodna trgovinska organizacija (ITO) nastali su sporazumom iz Bretton Woodsa iz 1944. godine. Dok bi MMF i Svjetska banka igrali ključne uloge u novom međunarodnom okviru, ITO se nije uspio realizirati, a njegov plan za nadgledanje razvoja preferencijalnog multilateralnog naloga za trgovanje preuzeo bi GATT, uspostavljen 1947.
Iako je GATT zamišljen za poticanje smanjenja carina među državama članicama i time pružio temelj za širenje multilateralne trgovine, razdoblje koje je uslijedilo pojačalo je valove više regionalnih trgovinskih sporazuma. Za manje od pet godina nakon uspostave GATT-a, Europa bi započela program regionalne ekonomske integracije stvaranjem Europske zajednice za ugljen i čelik 1951. godine, koja bi se s vremenom razvila u ono što danas znamo kao Europsku uniju (EU).
Kako bi potaknuo brojne druge regionalne trgovinske sporazume u Africi, Karibima, Srednjoj i Južnoj Americi, europski regionalizam također je pomogao da se GATT-ov program pomiče naprijed, dok su druge zemlje tražile daljnje sniženje tarifa kako bi se natjecale s preferencijalnom trgovinom koju je omogućilo europsko partnerstvo. Dakle, regionalizam nije nužno narastao na štetu multilateralizma, već u vezi s njim. Poticaj za regionalizam bio je vjerojatno zbog rastuće potrebe da države nadiđu odredbe GATT-a i to puno bržim tempom.
Nakon raspada Sovjetskog Saveza, EU je potaknula na sklapanje trgovinskih sporazuma s nekim zemljama srednje i istočne Europe, a sredinom 1990-ih uspostavila je neke bilateralne trgovinske sporazume sa zemljama Bliskog Istoka. SAD su također vodile vlastite trgovinske pregovore, formirajući sporazum s Izraelom 1985., kao i trostrani Sjevernoamerički sporazum o slobodnoj trgovini (NAFTA) s Meksikom i Kanadom početkom 1990-ih. Mnogi drugi značajni regionalni sporazumi također su sklonjeni u Južnoj Americi, Africi i Aziji.
1995. godine Svjetska trgovinska organizacija (WTO) naslijedila je GATT kao globalni nadzornik liberalizacije svjetske trgovine, nakon Urugvajske runde trgovinskih pregovora. Dok je fokus GATT-a bio prvenstveno rezerviran za robu, WTO je otišao znatno dalje uključivanjem politika na usluge, intelektualno vlasništvo i ulaganja. Do početka 21. stoljeća WTO je imao preko 145 članica, a Kina se pridružila 2001. (Iako WTO nastoji proširiti multilateralne trgovinske inicijative GATT-a, čini se da nedavni trgovinski pregovori dovode do faze "multilateralizirajućeg regionalizma". Transatlantsko trgovinsko i investicijsko partnerstvo (TTIP), Transpacifičko partnerstvo (TPP) i regionalno Suradnja u Aziji i Tihom oceanu (RCEP) čini značajan dio globalnog BDP-a i svjetske trgovine, što sugerira da se regionalizam može razvijati u širi, višestrani okvir.
Donja linija
Povijest međunarodne trgovine može izgledati kao borba između protekcionizma i slobodne trgovine, ali suvremeni kontekst trenutno omogućava da obje vrste politika rastu u tandemu. Doista, izbor između slobodne trgovine i protekcionizma može biti pogrešan izbor. Napredne države shvaćaju da gospodarski rast i stabilnost ovise o strateškoj mješavini trgovinskih politika.
