Izuzetno represivna, komunistička vlada Sjeverne Koreje ima nekoliko prijatelja širom svijeta. Njeni jedini istinski, zapaženi saveznici su Rusija i Bugarska. Kina drži općenito podupiruće stajalište prema Sjevernoj Koreji, ali odnos nije u najboljim uvjetima od 2015. Sjeverna Koreja je nedavno napravila neke diplomatske uvertira u Japan koji su prilično dobro prihvaćeni, ali negativnu diplomatsku povijest između dviju zemalja zemlje će možda biti teško prevladati.
Demokratska narodna republika Koreja, ili DPRK, uglavnom je izolirana zemlja, kako u političkom tako iu smislu međunarodne trgovine. Bezobzirni represivni stav njegove vlade i teška, raširena kršenja ljudskih prava, prvo pod Kim Il-sungom, a zatim pod Kim Jong-ilom, dovela su do toga da ga na zapadu obilježi totalitarna diktatura. To je najmilijaliziranija zemlja na svijetu, s više od trećine ukupnog stanovništva uključeno je u njezinu vojsku u aktivnom ili rezervnom zaduženju. Unatoč svojoj malenoj veličini, ima četvrtu najveću svjetsku vojsku.
Rusija
Rusija možda Kinu zamjenjuje kao najjačim saveznikom Sjeverne Koreje. U 2015., dvije su države službeno proglasile „godinu prijateljstva“, uglavnom neformalnim izrazom uzajamnih pregovora za proširenjem trgovine, što bi trebalo pozdraviti relativno slaba gospodarstva i Rusije i Sjeverne Koreje. Službena novinska agencija Sjeverne Koreje izjavila je da će uvertira prvenstveno biti "usredotočena na razvoj diplomatskih, poslovnih i kulturnih kontakata." Ovaj korak slijedi nakon što je Rusija otkazala gotovo sav dug Sjeverne Koreje, veći od 10 milijardi dolara, a ruski investitori obvezuju 20 milijardi dolara za sjevernokorejsku infrastrukturu. Ovaj je događaj značajniji jer dolazi u vrijeme kada se Kina prethodno oduševljena potpora Sjevernoj Koreji znatno ohladila.
Bugarska
Jedino je logično da je najistaknutiji Sjeverni Koreja, zapravo gotovo jedini saveznik u Europi, Bugarska, jedan od najrepresivnijih istočnoeuropskih režima tijekom hladnog rata. Dvije su zemlje uspostavile diplomatske odnose 1948. i potpisale bilateralni sporazum o suradnji 1970. Bugarska je jedna od rijetkih zemalja koje je Kim Il-sung više puta posjećivao. Sjeverna Koreja je jedini drugi značajan saveznik još jedna povijesno siromašna, povijesno represivna zemlja, Kuba. Japan i Sjeverna Koreja pokušali su otopiti odnose, koji su bili povijesno ohlađeni od Drugog svjetskog rata, ali s malo uspjeha ili entuzijazma na bilo kojoj strani.
Puno nestalih prijatelja
Od kraja Drugog svjetskog rata Kina je bila nepokolebljivi saveznik Sjeverne Koreje, ali Kinezi su u posljednjih nekoliko godina postali sve više omalovaženi vezama. Nakon prve probe Sjeverne Koreje, Kina je izdala službenu izjavu da se "odlučno protivi" testu, pa čak i otišla toliko daleko da je glasala za ekonomske sankcije protiv DPRK-a u Ujedinjenim narodima. Sjeverna Koreja je još uvijek važan trgovinski partner, ali Kina ima izvrsne gospodarske odnose proširene širom svijeta. Osim toga, Kina ostvaruje veću ekonomsku korist od izravnih stranih ulaganja zapadnih zemalja, kojima njezina podrška Sjevernoj Koreji predstavlja prepreku. Za razliku od snažnog tržišnog gospodarstva u Kini, Sjeverna Koreja se i dalje bori kao jedna od najsiromašnijih zemalja u Aziji.
Vlada Sjeverne Koreje redovno i oštro osuđuje na zapadu. Iako službeno održava diplomatske odnose sa Sjedinjenim Državama, odnos je samo prijateljski ili poboljšavajući. Njen odnos s Europskom unijom nije puno bolji.
Važno je pogledati položaj Sjeverne Koreje u odnosu na zemlje Srednje i Južne Amerike, područje svijeta koje mnogi analitičari smatraju najjačim tržištem u nastajanju iza jugoistočne Azije. Od 2015. godine Sjeverna Koreja ima diplomatske odnose s Paragvajem i Urugvajem, ali ne i sa znatno razvijenijim, ekonomski jačim nacijama Čilea i Argentine. Uspostavio je diplomatske odnose s Brazilom, ali prvi službeni akt brazilskog veleposlanika bio je prosvjed sjevernokorejskih vojnih vježbi; ovo je jedva povoljan početak. Iako Sjeverna Koreja obavlja znatnu količinu trgovine i ima službene odnose s Australijom, nijedna zemlja ne održava diplomatsku prisutnost u drugoj. Sjeverna Koreja ima stalno negativan trgovinski saldo s gotovo svim svojim trgovinskim partnerima.
